10 cosas que ver y hacer en Manali, la puerta a los Himalayas en India

¿Estás planeando tu viaje al norte de India y te preguntás qué hacer en Manali? ¡Llegaste al lugar indicado!

Manali es una de las ciudades más lindas del estado de Himachal Pradesh, en pleno corazón del Himalaya. Es el tipo de lugar que tiene de todo: montañas nevadas, ríos, bosques, cascadas, templos y un ambiente relajado que atrapa a cualquier viajero.

Yo pasé dos semanas en Manali durante mi recorrido por el norte de India y me enamoré del lugar. Entre las caminatas por el bosque, los cafés con vista a las montañas y los paseos en moto, fue uno de esos rincones que te hacen querer quedarte más tiempo.

En esta guía te cuento qué hacer en Manali, cómo llegar, dónde alojarte, qué excursiones valen la pena y todo lo que necesitás saber para disfrutarlo al máximo.

Dónde queda Manali

Manali está ubicada al norte de India, en el estado de Himachal Pradesh, a unos 550 kilómetros de Delhi y 250 kilómetros de Dharamshala. Está rodeada por montañas, valles verdes y el río que atraviesa todo el pueblo.

Hay dos zonas principales que se dividen por el río Manaslu:

• Old Manali, más bohemia, mochilera y tranquila, con cafés, guesthouses y tiendas. Aquí se quedan la mayoría de los turistas extranjeros.
• New Manali, más moderna y ruidosa, donde están los bancos, el mercado y la estación de buses. Aquí se quedan la mayoría de los turistas indios.

Mi consejo: si buscás naturaleza y buena vibra, quedate en Old Manali.

Cómo llegar a Manali

La forma más común de llegar a Manali es desde Delhi o Rishikesh, en bus o coche privado.

Para ir de Delhi a Manali podés tomar un bus que tarda entre 12 y 14 horas. Hay varias opciones y precios y podés ver todas las alternativas aquí.

Otra opción es volar a Kullu–Manali Airport (Bhuntar), que queda a 50 km de Manali y de ahí tomar un transporte privado, pero no es lo más recomendado.

También podés llegar desde Dharamshala (8 horas), esto es lo que hice yo. Hay dos opciones, tomar el bus local público que para en todos lados, o tomar un bus de una compañía privada.

Yo viajé en un bus público de Dharamshala a Manali porque era el único que viajaba durante el día (y no de noche), pero no sé si te lo recomiendo porque fue eterno, ruidoso, sucio y como frutilla del postre chocamos (nada muy grave) y tuvimos que esperar a que otro bus nos venga a rescatar.

Los buses privados viajan de noche y no son asientos cama, sino que son asientos normales, por lo que son incómodos para dormir. Otra cosa que no me convencía de viajar en bus de noche es que llegas a Manali a las cinco o seis de la mañana, donde todo sigue cerrado y la mayoría de los hoteles recién te dejan hacer el check-in cerca del mediodía, por lo que no me hacía mucha gracia la idea de estar a la deriva y en el frío.

También se puede llegar a Manali desde Leh (Ladakh) cruzando el paso de montaña Rohtang Pass, pero ojo, por la nieve este paso está abierto solo un par de meses al año y siempre es impredecible. La nieve empieza a derretirse a fines de mayo o junio y ahí es cuando abren las carreteras.

Pero como todo depende del clima, te recomiendo no hacer planes concretos si tu idea es ir de Manali a Leh Ladakh en bus porque tu itinerario puede arruinar fácilmente. Lo mismo aplica para ir de Leh a Manali en bus.

Dónde alojarse en Manali

Old Manali es el mejor lugar para alojarte en Manali. Está lleno de guesthouses y cafés con vista al valle.

Hoteles recomendados en Old Manali:

• Himalaya Cottage: nosotros nos quedamos en esta guesthouse, buena, bonita, barata y con vistas increíbles de los Himalayas.
• YOLO Backpackers – Manali, hostel barato para mochileros con habitaciones privadas.
• Hotel Negi’s Mayflower, si buscas algo más lujoso y cómodo a un buen precio.

Vashisht es otra zona popular para alojarse en Manali, ubicada del otro lado de la carretera principal. Es mucho más tranquila que Old Manali y, por supuesto, que New Manali. Tiene un ambiente más relajado y local, con calles angostas y vistas hermosas a las montañas.

Aun así, a mí personalmente me resultó un poco aislada. Me gustó más alojarme en Old Manali, donde teníamos el bosque al lado, el sonido del río, muchos cafés, restaurantes y más movimiento.

En Vashisht también hay algunos cafés con encanto y hospedajes con buena vista, pero el ritmo es mucho más pausado. Si buscás un lugar más silencioso y menos turístico, puede ser una excelente opción para vos.

Lo mejor que hacer en Manali – mi top 10

Manali es el punto de partida ideal para muchísimas aventuras en el Himalaya, pero también un lugar perfecto para relajarte, reconectar con la naturaleza y respirar aire puro.

Una de las cosas que más me gustó de Manali, comparado con Dharamsala, es que acá las montañas se sienten más cerca. Estás literalmente rodeada/o de picos nevados, bosques de pinos y ríos que suenan día y noche.

En Dharamsala las montañas están más a lo lejos, y la cordillera más alta (la nevada) no se alcanza a ver desde todos los puntos. En cambio, en Manali podés mirar hacia cualquier dirección y vas a tener un paisaje de postal.

Acá te dejo una lista con las mejores cosas que hacer en Manali, tanto si vas a pasar unos pocos días como si planeas quedarte una semana y tomarte el tiempo para disfrutarla con calma.

1. Pasear por Old Manali, un obligado que hacer en Manali

Old Manali es pequeño y se recorre en un par de horas (o menos). Sus callecitas están llenas de tienditas que venden de todo. Por esta zona hay muchas piedras semipreciosas y cristales (yo me obsesioné y me compré un montón 😅). Los precios son muy buenos, y siempre se puede regatear más y más. Podés leer más sobre qué comprar en India en este post.

Otro buen plan es caminar sin rumbo o tomar un café frente al río Manaslu. Nuestro café preferido para desayunar es este.

Vas a ver que Manali también es un hotspot para los israelíes, al igual que Dharamsala y Leh, en Ladakh.

2. Visitar el Templo Hadimba Devi

Este templo está ubicado en un bosque de cedros increíble, del otro lado del río Manaslu, y tiene una arquitectura típica del Himalaya: madera oscura tallada y un aire muy espiritual. El templo está dedicado a Hadimba, una diosa de la mitología hindú.

Podés llegar perfectamente caminando desde Old Manali.

3. Da un paseo por Manali Nature Park, un bosque increíble que ver en Manali

Una de mis actividades favoritas que hacer en Manali fue sin dudas pasear por el Manali Nature Park. Es un bosque que conecta Old Manali con New Manali y es impresionante. Desde que entrás, te sentís como transportado a otro planeta: los árboles altísimos, la vegetación y el silencio hacen que te olvides de que estás en India.

El parque es gratis para entrar si vas de Old Manali hacia New Manali, y el paseo es realmente un placer. Caminando entre senderos bien marcados, podés disfrutar del aire puro, hacer fotos increíbles y simplemente perderte en la naturaleza. Volviendo de New a Old Manali, hay que pagar una pequeña tasa de entrada. No entiendo mucho la lógica, pero bueno.

Tratá de evitar ir en fin de semana o en días festivos porque va a haber más gente, y pierde un poco la magia.

4. Explorar el Valle de Solang

El Solang Valley está a solo 13 km de Manali y es el paraíso de los deportes de aventura. En verano podés hacer parapente, trekking o zorbing, y en invierno se convierte en una mini estación de esquí.

Las vistas de las montañas son espectaculares todo el año, así que vale la pena aunque no hagas ninguna actividad. Podés ir en moto.

5. Subir al Rohtang Pass (si está abierto)

Uno de los pasos de montaña más impresionantes de India, a 3.978 metros sobre el nivel del mar.
Solo abre entre mayo y octubre, aunque las fechas varían mucho por el clima, y ofrece vistas que parecen sacadas de otro planeta.

Desde arriba podés ver los glaciares, la nieve eterna y las montañas que marcan la entrada a Ladakh.

El acceso está regulado, así que si vas en coche o moto tenés que pedir permiso con antelación. Si el paso está cerrado, te dejo esta otra opción para vivir los Himalayas acá abajo.

6. Hacer un roadtrip en moto por los Himalayas

Una de las experiencias más alucinantes que tuvimos en Manali —y de todo el viaje a India— fue alquilar una moto y salir a explorar los Himalayas.

Fuimos hacia el norte con la idea inicial de hacer el Rotang Pass, pero nos enteramos de que estaba cerrado y que necesitábamos un permiso. Así que decidimos tomar otro camino y literalmente cruzar los Himalayas por el Atal Tunnel, un túnel nuevo inaugurado hace poco que atraviesa la montaña por el medio. Pasar por el túnel en sí ya fue una experiencia impresionante.

El camino hasta el túnel era súper verde, con mucha vegetación, rodeado de montañas nevadas y glaciares.

Apenas cruzamos el túnel y salimos del otro lado de los Himalayas, el paisaje cambió completamente: montañas más gigantescas, más marrones, con menos vegetación, nieve dispersa y ríos cristalinos. Me recordó muchísimo a Ladakh y me dio mucha nostalgia de mi mes y medio viviendo allí.

Del otro lado del túnel, la carretera se abre en dos. Podés ir a la izquierda hacia la carretera que va a Leh, o a la derecha hacia Spitti Valley. Primero fuimos a la derecha, explorando un poco antes de regresar y tomar la ruta hacia Leh.

El camino es increíble: salvaje, remoto, majestuoso. Antes del túnel, esta zona quedaba aislada meses al año por la nieve, así que imagínate la belleza y el valor cultural que conserva. Ahora, con el túnel, llega más gente y seguramente empezarán a hacer infraestructura, lo cual es una lástima porque estos paisajes inhóspitos y la vida local aún se preservan casi intactos.

Alrededor de unos cuarenta minutos de trayecto camino a Spiti, nos topamos con buses llenos de turistas indios que iban a hacer culipatín en un cuadrado de nieve seca y helada. Si ves esa excursión, te lo digo de una: no la hagas. Era un caos, gente apilada y no parecía divertido.

Eventualmente la carretera en sentido a Spitti se corta (está cerrada en esta época del año – fuimos en mayo), así que volvimos y exploramos la ruta hacia Leh, que fue también alucinante. Para este lado condujimos muchos más kilómetros con la única “preocupación” de que teníamos que regresar a Manali antes de que se hiciera de noche.

¿Hay algo que represente mejor la libertad que conducir una moto por los Himalayas con la majestuosidad de los picos a ambos lados, rodeados de ríos, glaciares y nieve? Cada curva era un paisaje nuevo, y de vez en cuando nos encontrábamos con algún pequeño restaurante perdido, donde parábamos a tomar un té caliente y recargar energías.

Este roadtrip es uno de mis mejores recuerdos de India, y además es súper barato: la moto nos costó 500 rupias y el combustible casi nada.

Conducir no fue difícil; solo a la salida de Manali hubo un poco de tráfico, pero nada complicado. Fuera de eso, prácticamente estuvimos solos todo el camino. Nosotros fuimos y volvimos en el mismo día, pero nos quedamos con ganas de hacerlo en más días, quedarnos por ahí y recorrer más de la carretera.

Tips prácticos: llevá mucho abrigo, guantes, gafas de sol, protector solar y casco. Hace frío, hay viento y estas precauciones te van a hacer la vida mucho más fácil.

Sin dudas, esto es lo más épico que hacer en Manali.

7. Hacer un trekking por el Himalaya

Manali es punto de partida de algunos de los mejores trekkings del norte de India. Yo me quedé con muchas ganas de hacer alguno. Los más populares son:

Hampta Pass Trek (4–5 días)

El Hampta Pass Trek es uno de los clásicos desde Manali y conecta el valle de Kullu con el valle de Lahaul. Es perfecto si querés experimentar montañas, valles verdes, ríos de hielo y praderas alpinas en un solo trekking de 45 kilómetros.

Beas Kund Trek (2–3 días)

El Beas Kund Trek es más corto y perfecto para quienes quieren una experiencia de montaña intensa sin pasar tantos días. Este trekking te lleva hasta la fuente del río Beas, un lugar sagrado y mágico rodeado de picos nevados.

Bhrigu Lake Trek (2–3 días)

El Bhrigu Lake Trek es uno de los más famosos cerca de Manali, especialmente por la belleza del lago glacial Bhrigu. Es un trekking que combina caminatas entre valles verdes, bosques y alta montaña, ideal para fotos espectaculares.

Si estás buscando una agencia para hacer trekking en Manali, te recomiendo Hippie in Hills. Si bien yo no hice trekking con ellos en Manali, me salvaron en una situación de verdad complicada durante el Markha Trek en Ladakh junto a dos amigos.

Nos atrapó un temporal terrible: llovía y nevaba sin parar, había derrumbes por todos lados, y nosotros no teníamos idea de por dónde era el camino ni cómo íbamos a volver a casa.

El dueño de Hippie in Hills, Gaurav, y su colega, estaban explorando la zona para empezar a llevar grupos a Ladakh y, sin pensarlo dos veces, nos invitaron a unirnos a ellos y realmente nos salvaron. No sé qué hubiéramos hecho si no nos hubiéramos encontrado con ellos.

Nos guiaron de vuelta a la civilización en un viaje de dos días, cruzando ríos crecidos, cuidándonos con una profesionalidad increíble, sin esperar nada a cambio.

8. Visitar el castillo de Naggar

A unos 20 km al sur de Manali, el Naggar Castle es un edificio histórico con vistas espectaculares del valle. Fue residencia de los reyes de Kullu y hoy funciona como museo y hotel. Nosotros no fuimos, pero es una de las cosas recomendadas que hacer en Manali.

9. Conocer cascadas escondidas

Alrededor de Manali hay varias cascadas que se pueden visitar como por ejemplo:

• Vasishtha waterfall
• Jogini Waterfall

Llevá calzado cómodo y disfrutá del camino.

10. Probar la comida local

No te vayas de Manali sin probar el thukpa (sopa tibetana con fideos), los momos, y el siddu, un pan típico relleno que se cocina al vapor. Te recomiendo muchísimo este lugar de comida tibetana al que fuimos casi todos los días.

Qué ver cerca de Manali: Parvati Valley y Kasol

Si tenés unos días extra en esta zona de India y querés explorar un poco más, no te podés perder Kasol y el Valle de Parvati (Parvati Valley).

Kasol es un pequeño pueblo hippie a unas 3–4 horas de Manali, famoso por su ambiente fiestero, cafés junto al río y la vibra internacional, sobre todo israelí. Si te gusta la fiesta, quizá esta es tu onda. Además, desde Kasol salen varios trekking hacia lugares como Tosh, Chalal o Kheerganga.

En el Valle de Parvati vas a encontrar montañas, ríos cristalinos y bosques. Los trekking y rutas por el valle son tranquilos y hermosos, y vas a poder cruzarte con cascadas, puentes colgantes y pequeñas aldeas locales. Es perfecto si querés alejarte del ruido y sumergirte en la naturaleza de Himachal Pradesh.

El Valle de Parvati tiene varios pueblitos pequeños y remotos. Algunos de ellos, como Rasol, Tosh, Pulga o Kheerganga, son bastante aislados y a los que solo se puede acceder caminando o, en algunos casos, con vehículos todoterreno por caminos muy básicos. Por eso son ideales para una experiencia más “off the grid”.

Por otro lado, Kasol es el único pueblo con más infraestructura: cafés, tiendas, alojamientos cómodos, supermercados, conexión de internet decente y transporte más accesible. Es el punto base ideal para explorar el valle y para quienes no quieran dormir en lugares demasiado rústicos.

Mejor época para visitar Manali

• Marzo a junio: clima templado, ideal para trekking y actividades al aire libre.
• Julio a septiembre: temporada de monzones, con lluvia y paisajes verdes (aunque puede haber derrumbes).
• Octubre a febrero: frío y nieve; perfecto si querés ver Manali cubierto de blanco.

Consejos útiles para viajar a Manali

• Llevá abrigo incluso en verano: las noches son frescas.
• Si vas a hacer trekking, contratá guías locales y no subestimes la altura.
• Cuando yo fui, solo había un cajero automático en Old Manali y no funcionaba. Así que tuvimos que ir a New Manali. Ahí sí hay muchos cajeros. Lleva efectivo por las dudas. Si te quedas sin dinero y no quieres irte hasta New Manali, en Old Manali hay un lugar en el que te dan efectivo pagando con tu tarjeta, cobrándote una pequeña comisión.
• En temporada alta, el tráfico puede ser intenso, especialmente camino al paso Rohtang.

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