Cómo visitar Kainchi Dham, el ashram de Neem Karoli Baba (mi experiencia)
Una de las grandes razones por las que vine a India fue porque quería recorrer distintos ashrams de santos y maestros que aparecieron en mi vida en los últimos años y con los cuales me siento muy conectada. El principal es Neem Karoli Baba, que llegó a mí gracias a Ram Dass, un americano que cambió radicalmente su vida luego de conocer a este maestro.
En este post te voy a contar cómo visitar Kainchi Dham, uno de los ashrams fundados por Neem Karoli Baba a los pies del Himalaya en Uttarakhand, cómo fue mi experiencia y qué esperar de la visita.
¿Quién fue Neem Karoli Baba?
Una pequeña intro por si no sabes quién es Neem Karoli Baba, también conocido como Neeb Karori Baba o Maharaji.
Este santo es un Siddha. Un Siddha es un ser iluminado. A estos seres también se les conoce como avatares o encarnaciones de la divinidad en la tierra. Se dice que Neem Karoli Baba es una encarnación de Hanuman. Hanuman aparece en el Ramayana, una de las escrituras sagradas más importantes de la India.
Neem Karoli Baba vivió desde alrededor de 1900 hasta 1975. Por mucho tiempo vivió de peregrinaje, caminando por la India, pasó años meditando en cuevas, y más hacia el final de su vida, se empezó a hacer conocido y a tener muchos devotos en la India.
Gracias a Ram Dass principalmente, Neem Karoli Baba llegó a los corazones del mundo en Occidente.
Sus enseñanzas eran sencillas: recuerda a Dios, ama a todos y di siempre la verdad. Maharaji se caracterizaba por su amor incondicional y su compasión.
Ram Dass y Neem Karoli Baba
Si no leíste o escuchaste a Ram Dass, te recomiendo desde lo más profundo de mi corazón que lo hagas. Es absolutamente maravilloso y puede cambiar tu vida. A mí sin duda me la cambió.
Antes de llamarse Ram Dass, era Richard Alpert, un profesor de Harvard. Como muchos en los años 60, exploró con LSD y psilocibina buscando respuestas, y así llegó a estados de conciencia muy elevados donde entendió que somos mucho más que este cuerpo físico, que no estamos separados, que somos más que nuestras identidades. El problema era que esos estados se iban. El efecto pasaba. Y él quería entender algo clave: ¿cómo se llega ahí sin depender de una sustancia?
Por vueltas de la vida, terminó haciendo un viaje a India, en donde conoció a Neem Karoli Baba y finalmente pudo estar en presencia de alguien que tenía las respuestas…o como él decía, que “sabía“. Alguien que encarnaba ese estado de conciencia que él tanto buscaba.
En la presencia de Neem Karoli Baba, Ram Dass encontró algo que ninguna experiencia psicodélica – ni ninguna relación – le había dado: un amor profundo, tan real, que no exigía nada, no tenía que demostrar nada, era un amor incondicional, por el simple hecho de existir.
Ram Dass pasó varios años en presencia de Maharaji y su vida, su perspectiva de TODO, cambió profundamente. Volvió a Occidente y dedicó su vida a compartir su sabiduría y experiencias.
Kainchi Dham, el ashram cerca de Nainital
Kainchi Dham es uno de los ashrams de Neem Karoli Baba y el lugar en el cual Maharaji pasó los últimos años de su vida. Allí fue donde pasaron tiempo los occidentales que visitaron a este maestro luego de que Ram Dass lo hizo conocido en Occidente. También allí sucedieron la mayoría de las historias de los libros que hablan sobre Neem Karoli Baba. Uno que te recomiendo muchísimo es Milagros de Amor.
Por cierto, si no sabes qué es un ashram, lee este post.
Este ashram de Neem Karoli Baba es un lugar hermosísimo al pie de los Himalayas, en el estado de Uttarakhand, en India.
La ciudad más cercana es Nainital, un lugar en la montaña, al pie de un lago y con una energía maravillosa. Allí vivieron Ram Dass, Krishna Das y toda la camada que fue a la India a principios de los 70 buscando a Neem Karoli Baba.
El ashram queda a unos 45 minutos de Nainital y el camino para llegar ahí es precioso, por la montaña, en una carretera en buen estado.
Si planeas visitar Nainital, te dejo este post con las mejores cosas que hacer allí.
Cómo llegar a Kainchi Dham
Cómo llegar a Kainchi Dham desde Delhi
Para ir de Delhi a Kainchi Dham tienes estas alternativas:
- Tomar un tren a Kathgodam, la estación de tren más “cercana” a Kainchi Dham. Desde ahí puedes tomar un taxi o un auto compartido. El trayecto de Kathgodam al ashram es de aproximadamente una hora y media, pero depende mucho del tráfico. A veces se arman grandes embotellamientos. Kathgodam queda abajo, antes de empezar a subir la montaña, por lo que el camino va a ser montañoso.
- Tomar un bus a Nainital, y desde allí tomar un taxi compartido o alquilar una scooter para ir a Kainchi Dham. Ten en cuenta que muchos buses (o la mayoría) no llegan a Nainital, sino que te dejan en Kathgodam (la estación de trenes de Haldwani), y de ahí haces un transfer a un taxi compartido que te lleva a Nainital. Así hicimos nosotros. El taxi está incluido en la tarifa del bus y ellos lo organizan. El trayecto total desde Delhi dura unas 7 horas y puedes comprar tu billete en 12GoAsia.
- En taxi desde Delhi – va a ser más caro, obviamente, pero mucho más cómodo y fácil. El viaje dura unas nueve horas.
Habiendo dicho esto, no te recomiendo ir a Kainchi Dham directamente desde Delhi. El viaje es largo, cansador, sobre todo si tienes que hacer un cambio de transporte.
Lo mejor es que planees visitar otros lugares de la zona, por ejemplo, te puedes quedar unos días en Nainital, hay mucho para hacer. Allí también está el Hanuman Ghar, que es un templo dedicado a Hanuman fundado por Neem Karoli Baba. También hay varias caminatas y actividades.
Otra opción es visitar Bhimtal, un lugar que está al borde de otro lago que también es muy bonito.
Nosotros nos quedamos una semana en Nainital antes de embarcarnos en un road trip en moto por distintos ashrams de Uttarakhand.
Cómo llegar a Kainchi Dham desde Nainital
Nainital queda a solo 20 km de Kainchi Dham y muchos la usan como base para explorar esta zona de los Himalayas y para visitar el ashram.
- En moto. Puedes alquilar una scooter en Nainital. El viaje en moto es de 45 minutos, dependiendo del tráfico. En temporada alta (abril, mayo, junio) hay muchísima gente, y a nosotros nos tocó un gran embotellamiento. Por suerte, como estábamos en moto, pudimos pasar a todos los autos. Pero si hubiéramos ido en taxi, no sé cuánto tiempo hubiésemos esperado.
- En el bus local, salen cada tanto de la estación de buses de Nainital, en Tallital (el otro extremo del lago).
- En taxi compartido, que también parte desde la estación de buses en Tallital. Si querés, tenés la opción de ir en taxi privado, pero te va a salir más caro.
Cuándo visitar Kainchi Dham
Algo muy importante que va a influir mucho en tu experiencia es cuándo vas a visitar Kainchi Dham.
Este lugar se hizo extremadamente conocido en los últimos años, porque muchos influencers y actores famosos de Bollywood fueron. Entonces, en temporada alta la cantidad de gente es una locura.
Marzo a junio: muchísima gente
Si bien la mejor época en términos de clima es la temporada alta, de marzo a junio, también es la peor época por la cantidad de gente que va. Esa es la época en la que los indios se van de vacaciones, sobre todo en mayo y junio, cuando se escapan del calor que hace en Delhi y en otras zonas de la India.
Si podés, evitá ir en los meses de abril, mayo y junio.
Julio y agosto: monzón
Julio y agosto son la temporada de monzón. No es la mejor época para ir. Las lluvias pueden ser fuertes; algunos caminos de montaña se vuelven difíciles o hasta peligrosos, y la zona puede estar bastante nublada.
Septiembre a noviembre: mejor opción
Después del monzón, todo está verde y el clima sigue siendo muy agradable. Hay menos gente que en junio y todavía no hace frío, así que para mí es el momento perfecto para visitar Kainchi Dham sin multitudes.
Diciembre a febrero: invierno
En esta época hace frío, sobre todo a la mañana y a la noche, y algunos alojamientos cierran o funcionan con servicios limitados. Acordate de que estás al pie de los Himalayas. Pero si no te molesta el clima fresco, también es una época válida y más solitaria para conectar con el lugar.
Dónde alojarse para visitar Kainchi Dham
Hay varias cosas a tener en cuenta.
El ashram se volvió muy popular, lo cual significa que la gente local se aprovechó de la situación y el área está muy comercializada. Muy cerquita del ashram vas a ver un montón de restaurantes, hoteles, tiendas de souvenirs. Vas a ver las fotos de Maharaji en todos lados.
Hay muy pocos hoteles en Kainchi Dham (cerca del ashram) y ninguno tiene buenas reseñas, así que mejor haz tu propia investigación si quieres dormir cerca del ashram. Pero antes, lee este post con mis mejores consejos para buscar hoteles en India.
Reservar un hotel cerca de Kainchi Dham tiene sus ventajas, ya que podrás visitar el ashram apenas abra, a las 6 AM, y disfrutar del lugar con poca gente.
Acá te doy otras opciones de alojamiento cerca de Kainchi Dham, en ciudades como Nainital, Bhimtal, Bhowali y Haldwani.
Nainital es el lugar de vacaciones de los indios y está pensado para gente con dinero, por lo que los hoteles son un poquito más caros que en otros lugares turísticos de la India.
Opciones de hoteles recomendados en Nainital, cerca de Kainchi Dham (20 km):
También puedes alojarte en Bhowali, que queda más cerca de Kainchi Dham (8 km). Puedes mirar estos hoteles recomendados en Bhowali:
Otra opción de hoteles cerca de Kainchi Dham es alojarse en Bhimtal (a 20 km), una ciudad hermosa al lado de un lago, al estilo de Nainital pero sin tanto desnivel positivo.
Hoteles recomendados en Bhimtal:
- Hotel Walnut Creek: aquí nos quedamos nosotros y lo recomiendo mucho.
- The Aesthetic Hotel & Restaurant
- The Rosefinch Sarovar Portico
Si cuentas con un presupuesto muy ajustado, lo mejor es que busques hoteles en Haldwani o Kathgodam (un suburbio de Haldwani donde está la estación de tren). Desde ahí te puedes tomar el taxi compartido para subir la montaña e ir a Kainchi Dham.
Mi experiencia visitando Kainchi Dham
De Rishikesh a Nainital
Mi pareja, Dan, y yo viajamos desde Rishikesh a Nainital en bus. El bus nos dejó a las 3 de la mañana en Kathgodam y allí había un taxi esperándonos para subir a Nainital.
Llegamos a Nainital a las 5 AM. Seguía oscuro y estaba helado (Nainital está a 2000 metros de altura). Habíamos organizado con anticipación hacer el check-in a las 7 AM en nuestro hotel, así que tuvimos que esperar dos horas en un banquito frente al lago. Un buen té chai nos salvó de morir congelados.
Cuando salimos a cenar ese primer día al centro de Nainital y vi la foto de Neem Karoli Baba al entrar al restaurante, todo el cansancio del viaje, todas las dudas que tenía se me fueron y solo sentí ganas de llorar de gratitud y felicidad por estar ahí.
Nainital
Ram Dass, Krishna Das (un increíble cantante de kirtan), y los occidentales vivieron en Nainital mucho tiempo, más precisamente en el Hotel Evelyn, que era de unos devotos de Maharaji.
Sin duda hay una energía especial en Nainital. Luego de caminar un poco por sus calles y alrededor del lago, me di cuenta de que la ciudad está llena de devotos. Todos los restaurantes a los que fuimos tienen imágenes de este gurú. Hay templos en los que se lo venera. A pesar de que ya no está físicamente, él vive en cada rincón. Se siente su energía, su amor.
El primer día que llegamos, podíamos escuchar desde nuestro alojamiento el Hanuman Chalisa (el himno a Hanuman), todo el día, ya que lo cantan 108 veces.
La idea era alquilar una moto y hacer un road trip de una semana visitando distintos ashrams en esta zona, las montañas de Kumaon, al pie del Himalaya indio. Aquí vivieron muchos santos. Además de Maharaji, en esta zona vivieron Sombari Baba y Mahavatar Babaji (del que habla Paramahansa Yogananda en Autobiografía de un Yogui).
Alquilar una moto fue un poco difícil porque nadie quería alquilarnos una para ir a lugares tan lejanos como Ranikhet, y además decían que necesitábamos una moto en vez de una scooter, pero nosotros preferíamos una scooter.
Después de preguntar en decenas de lugares, finalmente conseguimos este lugar que nos dio un buen precio, no nos hizo preguntas de dónde íbamos a ir, y nos dio una scooter en perfecto estado.
Después de pasar una semana en Nainital, emprendimos el road trip, y la primera parada fue Kainchi Dham, antes de seguir hasta Almora.
De Nainital a Kainchi Dham
Salimos de Nainital y toda la primera parte de la carretera estaba tranquila, conduciendo por las montañas a los pies del Himalaya. Un sueño.
Hasta que la tranquilidad se acabó. Tengamos en cuenta que esto fue en abril, que es temporada alta en Nainital y en toda esta zona.
Se empezó a formar una fila de coches impresionante. Tráfico y más tráfico. ¿Por qué había tanto tráfico? Ni idea.
Lo bueno es que como estábamos en la moto, podíamos pasar los autos sin problemas, solo teníamos que rezar para que no viniera nadie de frente, y si venía alguien nos teníamos que meter entre los autos en nuestro carril.
Empezamos a pasar decenas de autos, que se convirtieron en cientos de autos. Yo no sé cuántos autos pasamos, cuántos kilómetros hicimos en el carril contrario, pero fueron muchísimos. No sé cuánto tiempo toda esa pobre gente tuvo que esperar. Pero parece que esto es algo normal en esta época del año.
Yo temía que toda esa fila fuera por Kainchi Dham, el ashram. Pero todavía faltaba mucho para llegar… no podía haber tanta gente, ¿no?
Bueno, por suerte, cuando llegamos a Bowhali, el tráfico se dispersó. Parece que ahí era el embotellamiento; había policías parando los autos y eso había provocado todo el caos.
Después de Bowhali, la ruta fue tranquila y hermosa. Sin tráfico, con unas vistas impresionantes de los bosques y las montañas, el río. Y luego de un rato, empecé a ver la construcción blanca de Kainchi Dham a lo lejos. Mis ojos se empezaron a llenar de lágrimas de emoción y gratitud.
A medida que nos acercábamos más, la ruta se puso más congestionada. Había más y más autos.
Vimos que había un parking para estacionar un par de curvas antes del ashram, así que dejamos las motos ahí. El hombre que nos alquiló nos dijo que siempre lleváramos los cascos con nosotros porque era común que los robaran. Así que caminamos con los cascos, con las mochilas cuesta abajo hacia el ashram.
Kainchi Dham está ubicado en un valle, más bajo que Nainital, por lo que hacía mucho más calor.
Kainchi Dham: expectativa vs realidad
Yo ya había leído en internet que Kainchi Dham estaba súper comercializado. Alrededor del ashram, había un montón de tiendas de souvenirs donde vendían mercadería de Neem Karoli Baba en todo lo que te imagines: remeras, tazas, pinturas, incluso fotos del santo hechas con inteligencia artificial.
Lo primero que hicimos fue dejar nuestro calzado en un depósito que quedaba al lado del ashram.
De ahí, fuimos a hacer la “fila” para entrar.
Contrario a lo que me hubiese gustado, la visita a Kainchi Dham no duró más de diez minutos.
Cruzamos el río por el puente. Entramos y nos unimos a la fila de gente que caminaba por el templo. Había murtis (estatuas) de varias deidades.
Fun fact: Los hindúes tratan a las estatuas de los santos como si fueran los santos en vida. Las bañan, las alimentan, las llenan de flores. Hay familias que se dedican a hacer murtis. Son familias que siempre se dedicaron a eso, desde hace muchas generaciones. Mientras las fabrican, cantan mantras, rezan y las llenan de energía para darles poder y consagrarlas.
La murti de Neem Karoli Baba me impactó por lo real que parecía. Era como que el santo te sonreía con una sonrisa pícara desde el otro lado de la valla.
La gente normal no puede entrar a la parte de atrás del ashram, lo cual es una pena, porque yo me imaginaba que uno podía pasar tiempo ahí, sentarse, meditar. Pero no.
Dan y yo éramos los únicos extranjeros en todo el lugar. Todos los demás eran indios.
En el ashram, a la salida, también hay una tienda que vende libros y fotos de Neem Karoli Baba a precios módicos.
Finalmente salimos, nos dieron prasad en la mano (comida bendecida), cruzamos el puente de nuevo, aproveché para sacarme un par de fotos. Y fuimos a buscar nuestro calzado.
Volvimos al parking, agarramos la moto y seguimos camino hacia otro ashram de Neem Karoli Baba que fue absolutamente lo opuesto a este, y quedaba a solo 45 minutos de ahí: Kakrighat.
Por si planeas visitar Kainchi Dham, hay dos parkings públicos y gratis. Uno es un par de curvas antes del ashram, viniendo desde Nainital. Y el otro está a unos metros pasando el ashram. Ese era mucho más grande que el que aparcamos nosotros.
Visitando Kakrighat, otro ashram de Neem Karoli Baba
Kakrighat es otro ashram al lado de un río, establecido por Neem Karoli Baba. Al lado del río hay una cueva donde Sombari Baba, otro santo de la región, solía meditar.
Llegamos al ashram por una carretera bonita, por la montaña, cruzamos el río y estacionamos frente al portón de entrada.
Totalmente contrario a Kainchi Dham, aquí no había ni un coche, nada. Parecía que estaba cerrado.
De hecho, el portón estaba cerrado, y no estábamos seguros de si íbamos a poder entrar. Nos quedamos un ratito afuera pensando qué hacer, y por suerte llegó una familia, que estacionó, se bajó, abrió la puerta del portón y entró como Juan por su casa.
Eso nos indicó que el ashram estaba abierto y que podíamos pasar. Así que los seguimos. Si no hubieran llegado en ese momento, quizá nos hubiéramos ido sin conocer este lugar maravilloso.
Nos quitamos el calzado y entramos. Aquí no había nadie más que unas siete u ocho personas en total, incluido el sacerdote, que nos dio la bendición y un poco de prasad.
El sacerdote estaba contento de ver extranjeros, así que nos preguntó de dónde éramos y estaba súper curioso de saber cómo habíamos llegado hasta ahí.
En este templo hay otra murti de Neem Karoli Baba, solo que es mucho más pequeña que la de Kainchi, pero igual de poderosa. También hay una murti de Hanuman.
Dejamos nuestras cosas y bajamos las escaleras hacia otro sector del ashram, donde había un árbol imponente, hermosísimo. Nos sentamos bajo el árbol y meditamos un ratito. Atrás pasaba el río.
La energía que se sentía aquí era tan pacífica, tan linda. Luego de un rato de estar en el lugar, decidimos seguir camino hacia Almora.
Con el corazón lleno de felicidad, condujimos hacia Almora para dormir y visitar el ashram de Haidakhan Babaji en Ranikhet al día siguiente.
Conclusión: ashram de Neem Karoli Baba, Kainchi Dham
Si tenés la posibilidad de hacer esta ruta en moto, no lo pienses dos veces. Es una ruta hermosa, por la montaña, por bosques de pinos, ríos, naturaleza. Incluso en temporada alta, es tranquila. No pasan muchos vehículos y la sentimos muy segura.
De a poco voy a seguir escribiendo sobre mi experiencia en los otros ashrams.
Espero que este relato con mi experiencia en el ashram de Neem Karoli Baba te haya servido por si tú también quieres visitar este increíble lugar en el norte de la India.
Si tienes alguna pregunta, deja tu comentario.
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