12 Lugares imperdibles que ver en Varanasi

Varanasi (conocida también como Benarés o Kashi) no es un destino para todos. Te choca, te abruma, te emociona. Es caos, espiritualidad y muerte, todo junto y al mismo tiempo. Pero te deja una huella profunda. En este artículo te cuento todas las cosas imperdibles que ver en Varanasi luego de pasar una semana allí.

Varanasi es la ciudad habitada más antigua del mundo y una de las más importantes de la India, así que inclúyela en tu itinerario de viaje por la India. Pero, como recomendación, que no sea uno de tus primeros destinos en India, porque es muyyy caótica y puede ser un gran shock. Es mejor que ya tengas un poco de experiencia en ciudades indias antes de ir a Varanasi.

Qué ver en Varanasi: Lo mejor de la ciudad

1. Caminar a lo largo del Ganges y recorrer sus ghats

Por si no lo sabías, el Ganges es el río más sagrado de la India. Nace en los Himalayas, cerca de Rishikesh y recorre más de 2500 kilómetros hasta desembocar en el Golfo de Bengala. Para los hindúes, sus aguas son la encarnación de la divinidad: Maa Ganga.

Los ghats son las escaleras que bajan al río, y hay más de 80 a lo largo del Ganges en Varanasi. Cada uno tiene una energía distinta y una función específica: algunos son para bañarse, otros para lavar ropa, hacer ofrendas o celebrar cremaciones.

Pasear por los ghats a lo largo del Ganges es lo primero que te recomiendo hacer en Varanasi. Vas a ver cómo en un mismo instante, las familias caminan hacia los crematorios con sus seres queridos, los niños juegan al cricket, algunos se afeitan, otros se sumergen en las aguas del río en busca de purificación o simplemente para su baño diario.

Mientras tanto, turistas capturan fotografías con los sadhus y los devotos hacen ofrendas a la Madre Ganga. Todo esto ocurre en apenas un kilómetro de distancia, creando un escenario único y fascinante.

Conviene hacer la caminata por el Ganges al atardecer, para evitar el calor del día. Además, en el atardecer y la noche es cuando el lugar se llena de vida. Otra opción es el amanecer, si tenés ganas de madrugar.

Consejo: lleva repelente para mosquitos.

Los ghats más famosos que si o si tienes que ver en Varanasi son:

Dashashwamedh Ghat

Es el más famoso y donde se realiza el Ganga Aarti, la ceremonia de fuego en honor al río Ganges. Más adelante te cuento más sobre el aarti.

Manikarnika Ghat

El ghat más impactante de todos, ya que es uno de los principales crematorios de Varanasi. Las piras arden día y noche. Es un lugar fuerte, pero también profundamente espiritual. Si vas, hazlo con respeto. Tengo un artículo específico sobre cómo son las cremaciones en Varanasi, léelo aquí.

Assi Ghat

Es el ghat más tranquilo, queda en un extremo del Ganges, entonces es el primero o el último con el que te vas a encontrar, dependiendo de dónde empieces el recorrido. Cerca hay cafés, hostels, yoga al amanecer y un ambiente más relajado. Si querés un poco de respiro del caos, este es el mejor ghat para quedarte.

Además, aquí podrás comer la mejor tarta de manzana de todo Varanasi en el
Vaatika Café.

2. Presenciar un ritual de cremación en el Ganges

Ver una cremación en Varanasi es una de las experiencias más impactantes que podés vivir en India.

Hay dos ghats donde se hacen las cremaciones y el más grande e importante es el Manikarnika Ghat. El otro se llama Harishchandra Ghat y es más pequeño, queda cerca del Assi Ghat.

En estos ghats, el fuego nunca se apaga. Día y noche, las familias traen a sus seres queridos para cumplir su último deseo: ser cremados a orillas del río sagrado y liberar su alma del ciclo de reencarnaciones.

Si decidís acercarte a los ghats de cremación, hacelo siempre con respeto y en silencio. No se puede tomar fotos y conviene mantener cierta distancia para no invadir un momento tan íntimo.

También te recomiendo leer mis otros artículos donde cuento cómo son realmente las cremaciones en Varanasi y las estafas más comunes relacionadas con los crematorios, para que sepas cómo manejarte y evitar situaciones incómodas. Es casi seguro que te van a pedir una “donación” para las pobres familias cuando estés en el ghat de cremación.

3. Asistir a la ceremonia Aarti: el ritual más sagrado que ver en Varanasi

El Ganga Aarti es la ceremonia más famosa de Varanasi, y probablemente uno de los espectáculos más impresionantes de la India. Se celebran todas las tardes en Dashashwamedh Ghat y en el Assi Ghat, justo cuando el sol se esconde. También hay pequeños aarti llevados a cabo por solo una o dos personas en otros ghats menos concurridos.

El aarti es un ritual donde sacerdotes vestidos con túnicas doradas hacen ofrendas con fuego, incienso, cantos y mantras en honor al río Ganges.

Es una de las cosas imperdibles que ver en Varanasi. Te recomiendo verlo en el Assi Ghat porque es menos concurrido que el Dashashwamedh Ghat y no va a ser tan difícil encontrar un lugar donde sentarte. Igual te recomiendo llegar media hora antes del atardecer y reservar tu lugar.

4. Dar un paseo en barco por el Ganges

Si hay algo que tenés que hacer en Varanasi, es ver la ciudad desde el agua.
Los paseos en barco por el Ganges al amanecer o al atardecer son una de las experiencias más lindas que vas a tener en la India.

• Al amanecer, el río está cubierto por una neblina suave, los templos comienzan a despertar, y los peregrinos bajan a bañarse o hacer sus rituales.
• Al atardecer, todo se vuelve más intenso: los colores del cielo, los sonidos, los cantos y las luces de los ghats.

Hay muchísimos tipos de barcos para elegir: barco a remo, barco a motor, barco grande multitudinario. No vas a tener problema para encontrar remeros o barcos porque siempre están a orillas del río ofreciendo sus servicios a todos los turistas.

Te conviene empezar en Assi Ghat y recorrer el río desde allí. Esto es lo que hicimos nosotros. Fuimos al atardecer en un barco a remo y fue una experiencia hermosa.

Pagamos 800 rupias en total para un barco privado a remo para dos personas, para que nos lleve del Assi Ghat a Dashashwamedh Ghat ida y vuelta. En total, el paseo tardó una hora. El remero también nos contó algunas cosas sobre los ghats en su inglés básico.

Muchos barcos te ofrecen quedarse en el Dashashwamedh Ghat para ver el aarti del atardecer desde el agua. A mí no me pareció una buena idea. Se puede tornar un poco aburrido. Hay cientos de barcos aparcados frente al ghat, y estás muy lejos. No vas a disfrutar el aarti y encima no te vas a poder escapar.

Lo mejor es ver el aarti desde tierra firme. El barco está bueno para pasear.

Hay algunas estafas comunes con los barcos, así que te recomiendo leer este post con las estafas más comunes en Varanasi para que no caigas en ninguna.

Siempre negocia el precio del barco por adelantado.

5. Visitar el templo Kashi Vishwanath, el más sagrado de Varanasi

El Kashi Vishwanath Temple es el templo más importante dedicado a Shiva en toda la India. Se cree que fue construido por primera vez en el siglo XI, y aunque fue destruido y reconstruido varias veces durante las invasiones musulmanas, sigue siendo uno de los lugares más venerados del país. Cada año 65 millones de personas visitan este templo.

La entrada está muy controlada (no se puede entrar con cámaras, celulares ni bolsos – podés dejar esto antes de entrar en una tienda) y suele haber largas filas. Si no querés entrar, podés caminar por las calles que lo rodean, llenas de templos pequeños, tiendas de ofrendas y sonidos de campanas constantes.

La palabra “Kashi” significa “la ciudad de la luz”, y es el nombre original de Varanasi.

Nosotros lo vimos por fuera; había una fila eterna para entrar, y no era algo que queríamos ver en Varanasi sí o sí.

6. Perderse en las callejuelas del casco antiguo

Las calles del casco viejo de Varanasi son un verdadero laberinto. Literalmente. Vas a perderte más de una vez entre vacas que bloquean el paso, motos que se abren camino con bocinazos, templos diminutos escondidos entre las esquinas y vendedores que te ofrecen de todo.

En medio de ese caos puede que incluso te cruces con una procesión fúnebre: familias que llevan el cuerpo de un ser querido hacia el ghat de cremación, envuelto en flores y cantos. Es una escena fuerte, sí, pero también muy profunda y te hace pensar. En Varanasi, la vida y la muerte caminan lado a lado, y eso es parte de lo que la hace tan única.

Te recomiendo caminar sin rumbo y perderte. En algún momento vas a salir al río de nuevo, o vas a terminar en una de las calles principales del centro.

7. Hacer un tour por Varanasi

Si es tu primera vez en Varanasi, hacer un tour guiado puede ser una excelente idea para evitar estafas, ir con un local y descubrir lugares secretos. La ciudad es un laberinto, y entender sus rituales, templos y creencias puede ser abrumador si vas solo.

Aquí te dejo algunas opciones de tours en español:

• Tour guiado a pie de dos horas con paseo en barco incluido
• Tour de día completo por Varanasi con crucero por el Ganges

8. Visita el templo de Sankat Mochan dedicado a Hanuman

El Sankat Mochan Hanuman Temple está dedicado a Hanuman, el dios mono, símbolo de la fuerza y la devoción. Es uno de los templos más queridos de Varanasi, tanto por locales como por peregrinos. Nosotros nos alojábamos al lado de este templo, así que fue uno de los primeros lugares que visitamos.

Fue fundado en el siglo XVI por el santo Tulsidas (el mismo que escribió el Ramcharitmanas) y se dice que visitarlo ayuda a superar los obstáculos y atraer buena suerte.

Eso sí: los verdaderos protagonistas del lugar son los monos, que están por todos lados. Caminan entre la gente, saltan por los muros y a veces intentan robar flores o frutas de las ofrendas, así que mantén tus cosas bien guardadas.

9. Templo de Durga, el más colorido de Varanasi

También conocido como el Templo Rojo, el Durga Mandir es uno de los más pintorescos de la ciudad y un templo que hay que ver en Varanasi. Está pintado de rojo intenso (en honor a la diosa Durga, símbolo de poder y protección) y rodeado por un pequeño estanque donde suelen hacerse ofrendas.

El templo fue construido en el siglo XVIII y tiene una atmósfera muy especial, con campanas, flores, incienso y devotos entrando y saliendo sin parar.

10. Blue Lassi Shop, el lassi más famoso de Varanasi

El Blue Lassi Shop es casi una institución en Varanasi. Es un pequeño local con paredes cubiertas de fotos de viajeros de todo el mundo y una carta interminable de lassis (una bebida a base de yogur).

Lo preparan en vasitos de barro y lo sirven con frutas frescas, frutos secos o especias.

Debo admitir que nosotros fuimos sin saber que era tan famoso, pero decidimos no quedarnos porque nos resultó un poco sucio. Había un montón de vasitos de barro usados tirados en el piso, no había lugar para sentarse, y la verdad no nos dieron ganas de pedir un lassi. Después nos enteramos de que era un lugar súper conocido que visitar en Varanasi.

11. Sarnath, el lugar donde Buda dio su primer sermón

A solo 10 km de Varanasi se encuentra Sarnath, uno de los lugares budistas más importantes del mundo.

Fue aquí donde Buda predicó su primer sermón después de alcanzar la iluminación en Bodhgaya.

Hoy podés visitar las ruinas del antiguo monasterio, la gran estupa Dhamek, y varios templos budistas de diferentes países (Tailandia, Birmania, Japón…). Es un excelente plan para medio día si querés ver algo cerca de Varanasi. Podés llegar en tuk tuk o en taxi.

12. Visitar la universidad de Varanasi

Entre tanto caos, templos y ghats, hay un rincón de Varanasi que sorprende por su calma: la Banaras Hindu University (BHU). Es una de las universidades más grandes e importantes de toda Asia, y recorrer su campus es casi como entrar a otra ciudad dentro de la ciudad.

De hecho, a nosotros nos encantó porque fue un poquito de normalidad en medio de algo tan distinto y caótico como es Varanasi. Eso y el Starbucks salvaron nuestra estadía 😅. A veces uno necesita una dosis de normalidad.

Dentro del campus vas a encontrar amplias avenidas arboladas, edificios coloniales, jardines tranquilos y hasta un templo espectacular: el Templo de Vishwanath de la Universidad, también conocido como el New Vishwanath Temple.

El templo es una réplica moderna del Kashi Vishwanath original, pero más grande y con una atmósfera mucho más pacífica. Si querés ver una versión más serena de la vida espiritual de Varanasi, este lugar te va a encantar.

Podés recorrer la universidad caminando o en rickshaw.

Dónde queda Varanasi

Varanasi está en el estado de Uttar Pradesh, al norte de la India. Está ubicada a orillas del río Ganges y se considera una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, con más de 3000 años de historia documentada.

Es uno de los lugares más importantes para el hinduismo, ya que se cree que morir en Varanasi garantiza la liberación del ciclo de reencarnaciones (moksha). Por eso, miles de peregrinos vienen cada año a pasar sus últimos días aquí o a realizar rituales para sus seres queridos.

Dónde alojarse en Varanasi

Aquí te dejo una selección de algunos hoteles donde alojarse en Varanasi que seleccioné leyendo las reseñas y en base a la ubicación. No te voy a recomendar el que me quedé yo porque el baño era con letrina, y no era lo más cómodo.

• COOKIES STAY Varanasi, cerca del Assi Ghat, el último Ghat del Ganges y uno de los más importantes donde se celebra el Arti. Buena ducha y agua caliente.
• Shiva Lodge, alojamiento barato en Varanasi y en frente del Ganges. Si no tienes muchas pretensiones, puede ser una buena opción de alojamiento.
• S.S. HOMESTAY, habitación limpia y amplia, ducha con agua caliente y buena presión. Aire acondicionado y excelente ubicación cerca de los ghats principales.
• Shiva Ganges View Guest House, habitación grande y cómoda. Algunas habitaciones tienen vista al Ganges.
• Taj Nadesar Palace, si lo tuyo son los hoteles lujosos, entonces no te puedes perder este palacio. Tu experiencia en Varanasi va a ser completamente distinta si te alojas aquí (más placentera y menos caótica).

Ten en cuenta que algunos hoteles en Varanasi quedan en el casco histórico, donde no se permiten vehículos, por lo que los tuk tuk y taxis no pueden llegar. Por este motivo, tendrás que caminar con tu maleta o pedir al alojamiento que te ayude.

En qué época visitar Varanasi

Varanasi se puede visitar durante todo el año, pero la mejor época es de noviembre a marzo, cuando el clima es más fresco y agradable. Durante esos meses, las temperaturas oscilan entre los 15 °C y 25 °C, lo que hace mucho más fácil caminar por los ghats y perderse entre las callecitas del casco antiguo sin morir de calor.

De abril a junio, el calor se vuelve realmente intenso, con máximas que pueden superar los 40 °C. Además, el aire se vuelve más polvoriento y la experiencia puede resultar un poco agobiante si no estás acostumbrado a las altas temperaturas.

El monzón llega entre julio y septiembre, y aunque el paisaje se vuelve más verde y el río crece, la humedad es altísima y muchas zonas pueden inundarse.

Cómo llegar a Varanasi

Varanasi está muy bien conectada con el resto de la India, así que llegar no es complicado, solo depende de tu punto de partida y del tiempo que tengas. El problema es que Varanasi queda un poco alejada del típico circuito turístico de la India, por lo que tenés que evaluar bien dónde meterla en el itinerario.

Nosotros la hicimos después de visitar el Taj Mahal en Agra. Aquí te cuento todo sobre cómo ir de Agra a Varanasi (y viceversa) por si planeas hacer lo mismo.

• Llegar a Varanasi en avión
  Si querés llegar a Varanasi en avión desde otra ciudad india, el aeropuerto más cercano es Lal Bahadur Shastri (VNS), ubicado a unos 25 km del centro. Hay vuelos diarios desde Delhi, Mumbai, Kolkata, Agra y otras ciudades principales. Desde el aeropuerto podés tomar un taxi hasta tu alojamiento en Varanasi.

• Llegar a Varanasi en tren
  Si querés vivir la experiencia india completa, el tren es una opción fantástica. La estación principal es Varanasi Junction (también conocida como Varanasi Cantt), aunque algunos trenes llegan a Manduadih. Desde Delhi el trayecto puede durar entre 10 y 12 horas, dependiendo del tipo de tren que elijas. También hay trenes directos desde Agra, Jaipur, Kolkata, Lucknow y muchas otras ciudades.

• Llegar a Varanasi en bus
  El bus es otra buena opción para ir a Varanasi desde otras ciudades indias. Te recomiendo el sleeper bus, que tiene camas de 180 grados, y es bastante cómodo para hacer viajes nocturnos. Eso sí, siempre lee las reseñas antes de reservar, porque así como hay buses muy buenos, también los hay muy malos.

Puedes reservar tu tren o bus en India en 12GO.Asia.

Preguntas frecuentes: qué hacer en Varanasi

Conclusión: qué ver en Varanassi (Benarés)

Espero que este artículo con los mejores lugares que visitar en Varanasi te haya sido útil para planear tu visita a esta ciudad tan impactante de la India.

Entre los cantos del Ganga Aarti, el humo de las cremaciones, el olor a incienso y los colores del amanecer sobre el río, se entiende por qué esta ciudad es el alma espiritual de la India.

Si tenés alguna pregunta, deja tu comentario. Y acá abajo te dejo mi lista (muy larga) de todos mis posts de India para que te sigan ayudando a planear el viaje.