10 Cosas imperdibles que hacer en Nainital, India

Nainital es una de esas joyas escondidas del norte de India al pie de los Himalayas, que combinan naturaleza, espiritualidad y aire fresco de montaña. Rodeado por colinas verdes y con un lago enorme en el centro, este pequeño pueblo del estado de Uttarakhand es un clásico para los turistas indios… y un gran descubrimiento para los extranjeros.

La principal razón por la que quería visitar Nainital es porque es la ciudad más cercana a Kainchi Dham, el Ashram de Neem Karoli Baba, un santo de la India (que ya falleció), también conocido como Maharaji. Este santo se hizo famoso en Occidente gracias a Ram Dass y podés leer más sobre él en este post.

Si estás planeando una escapada desde Rishikesh, Delhi o cualquier otro punto del norte, te cuento qué hacer en Nainital, los lugares que no podés perderte y algunos tips prácticos para disfrutarlo al máximo. Te prometo que aquí no vas a encontrar ningún extranjero (o casi ninguno) y va a ser una experiencia de la India auténtica.

Dónde queda Nainital

Nainital está en el norte de India, en el estado de Uttarakhand, a unos 300 kilómetros de Delhi. Es una de las estaciones de montaña (hill stations) más famosas del país y forma parte de la región de los Himalayas Kumaon, conocida por sus lagos, bosques de pinos y montañas cubiertas de niebla.

La ciudad está construida alrededor del lago Naini, y su altitud, unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, hace que el clima sea fresco todo el año. Por eso, desde la época colonial británica, fue un lugar de descanso para escapar del calor de Delhi y las partes más bajas de la India.

Cuál es la mejor época para visitar Nainital

Contrario a muchas zonas de la India donde siempre hace calor, el clima en Nainital cambia bastante según la época del año, ya que está en la montaña, así que elegir bien cuándo ir puede hacer toda la diferencia.

• De marzo a junio es la temporada más popular. El clima es templado y agradable, ideal para pasear por el lago, hacer caminatas y disfrutar las vistas del Himalaya. Eso sí, también es cuando más turistas hay (especialmente familias indias escapando del calor del norte). De día pueden hacer unos 23 grados, mientras que de noche baja a 12 o 13.

• De julio a septiembre llega el monzón. Llueve mucho, los caminos se embarran y el lago se desborda un poco. Visitar Nainital en monzón te va a dar una experiencia mucho más tranquila, pero hay que tener en cuenta que hay muchos derrumbes en las montañas, por lo que quizá no es lo más seguro. Además, no vas a poder hacer caminatas y trekking, una de las principales cosas que hacer en Nainital.

• De octubre a febrero hace frío, especialmente por las noches, y si tenés suerte puede nevar. La atmósfera es mágica, con neblina sobre el lago y menos gente. Ideal si buscás una escapada más tranquila o romántica. Pero asegúrate de que tu hotel tenga buena calefacción, que no es algo para dar por sentado en India.

Cómo llegar a Nainital

Nainital no tiene estación de tren. La estación de trenes más cercana está en Haldwani, más precisamente en Kathgodam, un suburbio de Haldwani.

Haldwani queda al pie de la montaña. Puedes ir a Kathgodam perfectamente desde Delhi en tren. Hay varios trenes diarios. Desde allí tendrás que tomar un taxi compartido para subir la montaña hasta Nainital. Esto te va a llevar aproximadamente una hora.

Otra opción es llegar a Nainital en bus. Nosotros fuimos en bus desde Rishikesh, pero algo a tener en cuenta es que la mayoría de los buses no hacen la subida de la montaña hasta Nainital, sino que te dejan en Kathgodam, y de ahí hay un taxi compartido esperándote para llevarte a Nainital. Todo está incluido en el billete que compras, por lo que no te tienes que preocupar por nada. Pero si no sabes que te tienes que bajar ahí, quizá terminas en algún otro lugar.

Puedes comprar tus billetes de tren o bus aquí.

Dónde alojarse en Nainital

En Nainital no hay demasiadas opciones de hoteles como los que me gustan a mi: bueno, bonito y barato. Al ser un lugar bastante exclusivo de vacaciones para los indios, los precios son más elevados que otros lugares en India.

Estos son los hoteles recomendados en Nainital:

• Zostel Plus Nainital, ten en cuenta que queda arriba de la montaña, por lo que para ir y volver, vas a tener que caminar mucho y en subida empinada (o bajada), o pagar moto taxis o taxis.
• The Naini Retreat, mucho más cerca del centro, no vas a tener que caminar tanto.
• Namah Nainital, un hotel con muy buenas reseñas.

Te recomiendo mucho leer estos consejos para buscar hoteles en India, que es una tarea mucho más desafiante que en cualquier otro país.

Las 10 mejores cosas que ver y hacer en Nainital

1. Disfruta el lago de Nainital

El lago Naini es el alma de Nainital. Todo el pueblo está construido alrededor.

Según la mitología hindú, el lago se formó en el lugar donde cayó uno de los ojos de la diosa Sati. La historia cuenta que, tras la muerte de Sati, su esposo Shiva, devastado por el dolor, comenzó a recorrer el universo cargando su cuerpo. Para detenerlo, el dios Vishnu cortó el cuerpo de Sati en pedazos, y uno de sus ojos (nain) cayó justo aquí, dando origen al lago Naini. De ahí viene también el nombre Nainital, que literalmente significa “el lago del ojo” (naini = ojo, tal = lago).

Por eso, el lago es considerado sagrado, y en su orilla norte se encuentra el templo de Naina Devi, dedicado a la diosa.

Caminar alrededor del lago Naini es una de las cosas más lindas que hacer en Nainital. Del lado de Mall Road, vas a encontrar un paseo peatonal lleno de vida, con vistas preciosas del agua y las montañas reflejándose al atardecer. Del otro lado del lago, en cambio, hay un sendero de tierra más tranquilo, poco frecuentado, ideal si querés escapar del bullicio y disfrutar del silencio del lugar. Ese camino también pasa por algunos templos pequeños, perfectos para hacer una parada y empaparte del ambiente espiritual del pueblo.

Otra forma clásica de disfrutar del lago es alquilando un bote. Es una de las actividades más populares que hacer en Nainital. Vas a ver a los remeros ofreciendo paseos desde la zona de Mall Road, la calle principal que bordea el lago. Podés elegir entre botes de remos o de pedales, y si te toca un buen momento de luz, las vistas desde el agua son realmente mágicas.

2. Visitar el templo Naina Devi, un obligado que hacer en Nainital

Justo a orillas del lago Naini se encuentra el Templo Naina Devi, uno de los lugares más importantes y energéticamente potentes de Nainital.

Según la leyenda, este templo está dedicado a la diosa Naina Devi, una manifestación de la diosa Parvati, la misma que le dio nombre al lago.

El templo actual fue reconstruido después de que un deslizamiento de tierra destruyera la estructura original en 1880. Hoy, el santuario principal alberga tres figuras: Naina Devi (los ojos de la diosa), Mata Kali Devi y Sita Devi, y está siempre lleno de flores, incienso y campanas sonando.

La entrada es gratuita y está abierta desde temprano en la mañana hasta la noche. Evitá visitarlo los fines de semana o durante los festivales si querés un momento más tranquilo.

Si vas a visitar Nainital en septiembre, vas a poder presenciar el Nanda Devi Mela, un festival colorido que atrae a peregrinos de toda la región.

3. Pasear por Mall Road, la calle principal de Nainital

Mall Road es la calle principal que bordea el lago. Está llena de tienditas, cafés, puestos de comida y hoteles.
Es ideal para caminar al atardecer, probar un chai masala, comprar recuerdos o mirar la vida local. De noche también se llena de luces y tiene una atmósfera muy bonita.

4. Visita el Tibetan market, un imperdible que ver en Nainital

Muy cerca del lago vas a encontrar el Tibetan Market, un clásico para comprar bufandas, gorros, artesanías y ropa a buen precio.

Y si te da hambre, probá algunos platos típicos del tibet: momos (empanaditas tibetanas al vapor), thukpa (sopa tibetana con fideos), o chowmein.

5. Caminar a Naini Peak, si estás con ganas de hacer trekking

Si te gusta caminar y disfrutar de la naturaleza, el trek a Naini Peak (también conocido como China Peak) es una de las mejores cosas que hacer en Nainital. Es el punto más alto de la ciudad, a unos 2.600 metros sobre el nivel del mar, y las vistas desde arriba son impresionantes: el lago Naini se ve como un espejo verde en medio del bosque, y si el día está despejado, se pueden ver los picos nevados del Himalaya a lo lejos.

El sendero atraviesa un bosque frondoso de pinos y robles, lleno de mariposas, ardillas y el sonido constante de los pájaros.

Es un trek tranquilo pero empinado en algunos tramos, especialmente si lo empezás desde el pueblo. Desde el centro de Nainital son unos 13 kilómetros ida y vuelta, con unos 900 metros de desnivel positivo (sí, se siente 😅). Nosotros lo hicimos a pie desde nuestra guesthouse y terminamos agotados, pero felices.

Tip: si no querés caminar tanto, podés tomar un taxi hasta el punto de inicio del sendero, que queda bastante más arriba, y desde ahí son unos 3 kilómetros (1 hora aprox.) hasta la cima.

7. Visitá el Himalaya Darshan

Si sigues la carretera donde está el inicio de la ruta de senderismo a Naini Peak unos metros más, vas a encontrarte con Himalayan Darshan. Es un mirador que queda en la carreetera que tiene vistas panorámicas de los Himalayas. Si tienes suerte vas a poder ver los picos nevados.

Cuando nosotros fuimos, a pesar que estaba despejado y había sol, había mucha bruma por lo que no se veían las montañas altas.

Siguiendo un poco más, está el templo Satyanarayan que también podés visitar.

8. ¿Visitar el snow View point?

Al Snow View Point lo agrego con un signo de preguntas, porque es una de las cosas que hacer en Nainital, pero a nosotros nos pareció una trampa para turistas (viéndolo desde afuera). Es un mirador de los Himalayas, pero la verdad es que desde otros puntos, como los que mencioné arriba, podés ver los Himalayas (si el clima lo permite), sin tanta gente alrededor.

Lo que tiene este mirador es que es fácil de llegar, porque podés subir en teleférico o podés ir en taxi. Otra opción es subir caminando desde el centro de Nainital. Te va a llevar aprox. 45 minutos y es una subida bastante empinada.

9. Alquilar una scooter y recorrer los alrededores

Una de las mejores formas de explorar Nainital (y sus alrededores) es en scooter. Te da libertad total para moverte a tu ritmo, parar donde quieras y descubrir rincones que no aparecen en los mapas.

Podés alquilar una scooter en el centro de Nainital, especialmente en la zona de Tallital o Mall Road, donde hay varios locales que ofrecen motos por día. Los precios suelen variar según la temporada y la cantidad de días de alquiler, pero calculá algo entre 400 y 800 rupias por día, más el combustible (que es muy barato). A veces te piden una copia del pasaporte o dejar una pequeña fianza.

Con la moto, podés recorrer tranquilamente los alrededores del lago y seguir subiendo por las colinas hasta llegar a puntos panorámicos como Tiffin Top, Snow View Point o incluso más lejos, hacia Kilbury Bird Sanctuary, donde el camino se vuelve más tranquilo y rodeado de bosques.

Si te animás a un recorrido un poco más largo, podés visitar Bhimtal, Sattal o Naukuchiatal, tres lagos hermosos que están a menos de una hora de distancia y que muestran un Nainital mucho más relajado y local.

Otra opción es visitar el Hanuman Garhi, un templo dedicado a Hanuman que queda a cuatro kilómetros de Nainital.

Si te animas, podés hacer como nosotros que hicimos un road trip increible por los Himalayas visitando diferentes ashrams.

Nuestro itinerario fue así:

• De Nainital fuimos a Kainchi Dham (acá te cuento mi experiencia en el ashram de Neem Karoli Baba), luego seguimos hacia Kakrigath y después a Almora.
• Desde Almora visitamos Ranikhet, donde fuimos a un ashram de Haidakhan Babaji, y volvimos a dormir a Almora.
• Después bajamos hacia Bhimtal y, en el camino, paramos en Padampuri para visitar el ashram de Sombari Baba donde conocimos un gurú (acá te cuento la historia).
• De Bhimtal condujimos hasta Haidakhan, pasando por Kathgodam, para pasar unos días en el otro ashram de Haidakhan Babaji.
• Finalmente, regresamos a Nainital para devolver la moto y buscar nuestro equipaje antes de partir hacia Dharamshala.

Los paisajes de esta zona del norte de India son increíbles. Las carreteras no están muy transitadas, incluso en temporada alta (salvo en algunos tramos donde sí había bastante tráfico). Nos encontramos con infinitos bosques de pinos, lugares mágicos, atardeceres de otro mundo, cafecitos perdidos entre las montañas, y una sensación de paz total.

De hecho, siempre que hablamos con mi pareja sobre qué fue lo que más nos gustó de nuestro viaje a India, los dos coincidimos: este road trip en moto por Uttarakhand fue lo mejor de todo.

El lugar en donde alquilamos la moto en Nainital fue este. Lo recomiendo mucho, fue barato, la moto estaba en excelente estado y tenía mucha potencia, y lo mejor, no nos preguntaron nada. Muchas agencias no querían alquilarnos para ir tan lejos, o nos querían cobrar más.

10. Visitar Kainchi Dham, el Ashram de Neem Karoli Baba

Ya te hablé de Neem Karoli Baba al inicio del post, que fue la razón principal por la que viajé a Nainital. En este artículo podés leer mi experiencia en su ashram, Kainchi Dham.

La presencia de Neem Karoli Baba se puede sentir en toda la ciudad de Nainital, a través de las cientos de fotografías colgadas en los restaurantes, tiendas y negocios. Se nota que fue un santo muy querido en la región.

Consejos para visitar Nainital

Subidas y bajadas: Aunque Mall Road está a la altura del lago, muchos alojamientos se encuentran más arriba, por lo que vas a tener que subir sí o sí. Las calles son empinadas, así que prepárate para caminar bastante si elegís hospedarte en lo alto de la ciudad. A menos que quieras pagar taxis o moto taxis todo el tiempo.

Nosotros bajábamos una vez al día al centro para comer, y era “el ejercicio del día”, ya que nos alojamos en un lugar que quedaba a 20 minutos subiendo. La subida es MUY empinada, pero fue un buen ejercicio. Estábamos contentos de mover el cuerpo y quemar los thalis y paneer butter masalas que comíamos

Transporte:

• Hay taxis que suben hasta los alojamientos más altos, pero son caros: por ejemplo, 350 rupias para un viaje de 7 minutos. Puede parecer poco, pero si lo haces todos los días, suma.
• También hay moto-taxis, que cuestan alrededor de 100 rupias (dependiendo del destino).
• No hay tuk-tuks ni funciona Uber en la ciudad, así que la caminata es la opción más común.

Alojamiento y duchas: Muchos hoteles no tienen buena presión de agua, por lo que el baño es al estilo típico de India: con cubeta y vaso.

Conclusión: qué hacer en Nainital

Nainital es un destino que combina naturaleza, religión y un ambiente encantador de montaña. Planificar bien la época de tu visita y tu alojamiento puede hacer que tu experiencia sea mucho más cómoda y disfrutable.

Ya sea que Nainital sea tu punto de partida para visitar Kainchi Dham, o quieras ver cómo es quedarte en un típico lugar de vacaciones indio, Nainital es una excelente opción.

Definitivamente, es un lugar para saborear despacio, conectar con la naturaleza y recargar energías en el corazón de Uttarakhand.

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