8 Estafas comunes en Varanasi y cómo evitarlas

Varanasi es uno de los destinos más impactantes de la India. Sus calles caóticas, su energía espiritual y sus rituales funerarios a orillas del Ganges lo convierten en un lugar único. Pero como cualquier lugar turístico muy visitado, también es un imán para los estafadores. Si estás planeando visitar la ciudad, es fundamental que conozcas las estafas más comunes en Varanasi para que no caigas en ellas como me pasó a mí.

1. La Estafa de las Cremaciones

Esta la pongo primero porque es en la que caí yo 🙈.

Al visitar el famoso Manikarnika Ghat, donde se llevan a cabo la mayoría de las cremaciones en Varanasi, es probable que algunos hombres se te acerquen con un discurso muy bien armado.

Te dirán que puedes ver las cremaciones sin problema, pero que no tomes fotos. Luego te invitan a subir a una plataforma especial donde supuestamente los turistas pueden observar mejor la ceremonia.

Allí, te darán una explicación sobre las cremaciones y el costo de la madera, mencionando que muchas familias pobres no pueden pagarla. Al final, te pedirán que dones dinero para “ayudar a comprar madera para los más necesitados”.

Lo que me hizo creerles es que no te piden que les des el dinero a ellos, sino que te llevan a un lugar aparte, en donde hay una persona recibiendo todas las donaciones, y en teoría esta persona es la encargada de distribuirlas a las familias.

Ahora, si decides darles algo, te van a empezar a decir que no es suficiente, que debes donar más, que la madera es muy cara y eso no alcanza ni para un kilo, que es buen karma, que si no vas a tener mal karma, y que es una vez en la vida, bla bla bla. Bueno, yo caí como la mejor y terminamos dejando como 12 dólares a estos timadores 😵.

La realidad es que ese dinero nunca va a las familias, sino directamente a los bolsillos de los estafadores.

No existe ninguna organización que se encargue de comprar madera para funerales de personas sin recursos.

Si alguien intenta llevarte a una plataforma para “explicarte el proceso” y te pide donaciones, simplemente ignóralo y sigue tu camino.

No caigas en esta típica estafa de Varanasi.

• Si quieres aprender más sobre las cremaciones en Varanasi, el ritual y el significado, lee este post.

2. La Estafa de la “Casa de los Moribundos”

Algunos estafadores en el Ghat de las cremaciones te contarán que existe una “casa” donde miles de ancianos pobres esperan la muerte porque desean ser cremados en Varanasi. Te pedirán dinero para ayudarlos, pero esto no es real. No existe tal lugar y el dinero va directo al estafador.

3. El timo de Los Guías No Oficiales, una estafa común en varanasi

En los ghats y templos de Varanasi, es común que personas se acerquen ofreciéndose como “guías”. Comienzan a hablar contigo, te dan información sobre el lugar y, al final, te exigen una tarifa elevada por el “tour” que ni siquiera pediste.

Si deseas un guía, búscalo en tu hotel o contrátalo en agencias oficiales. No aceptes “ayuda” de desconocidos en la calle.

Como regla general, si alguien te empieza a hablar en la calle, lo más probable es que después te pida dinero, así que vete lo más rápido posible y no lo dejes hablar. Lo mismo si alguien te quiere mostrar dónde queda un lugar, o guiarte al lugar que estás buscando. Usa Google Maps y no aceptes ayuda.

Es una lástima tener que ser tan cuidadoso y no poder interactuar con los indios, pero en las ciudades turísticas el 99% de las personas que se te acercan son timadores buscando dinero.

Si quieres experimentar la cultura india real, con personas que quieren intercambiar charlas, sin nada a cambio, te recomiendo hacer Couchsurfing o ir a pueblos remotos sin turismo.

4. La Estafa del Barco por el Ganges en Varanasi

Uno de las cosas imperdibles que hacer en Varanasi es un paseo en barco por el Ganges al amanecer o al atardecer. Peeeero, hay que tener cuidado con los timos y estafas relacionados con esto.

Muchos barqueros te ofrecerán un paseo a un precio “increíble”, pero una vez en el agua, te dirán que ese precio era solo por unos minutos y que si quieres continuar, debes pagar más. Otros te invitan a pagar por una “ceremonia especial” con velas y flores en el río, cobrándote tarifas abusivas.

Para evitar esto, acuerda claramente el precio y la duración del paseo antes de subir al barco. Asegúrate de que no haya “cargos ocultos”.

De lo que seguramente no podrás zafar es de dar una propina al capitán, sobre todo si es un barco a remo como el nuestro. El remero no nos dejó que nos vayamos hasta que no le demos propina. Y se la dimos con gusto porque hizo mucho esfuerzo para remar contra corriente y contra el viento.

Para que te des una idea, pagamos 800 rupias en total para un barco privado a remo para dos personas, para que nos lleve del Assi Ghat a Dashashwamedh Ghat ida y vuelta. En total, el paseo tardó una hora. El remero también nos contó algunas cosas sobre los ghats en su inglés básico.

5. Los Sadhus Falsos de Varanasi

Los verdaderos sadhus, o monjes hindúes, son hombres santos que han renunciado a lo material. Sin embargo, en Varanasi hay muchos falsos sadhus que solo buscan dinero de los turistas. Se visten con ropas naranjas y te ofrecen bendiciones o te piden hasta 20 dólares a cambio de una foto con ellos, y si no les das, te empiezan a maldecir.

Si te interesa interactuar con un sadhu auténtico, hazlo en templos o ashrams reconocidos. Si alguien se acerca a ti exigiendo dinero tras una “bendición”, simplemente aléjate.

6. Los Niños Pidiendo Leche, una estafa de la India

Otra estafa común en toda India, incluyendo Varanasi, es que un niño o una madre con un bebé se te acerque y te pida que le compres leche en una tienda cercana en lugar de darle dinero. Te parecerá una solicitud razonable, pero lo que no sabes es que la tienda y ellos están compinchados. Una vez que compras la leche (a un precio inflado), ellos la devuelven a la tienda y se reparten el dinero.

7. Los Precios Inflados para Turistas

Desde los tuk-tuks hasta los souvenirs, en Varanasi vas a pagar precios exagerados si no negocias. Es normal que el primer precio que te den sea hasta tres veces más alto de lo que realmente cuesta.

Negocia siempre. Y si el precio no te convence, simplemente busca otra opción.

Por los tuk-tuks dentro de la ciudad, no deberías pagar más de 200 rupias, y eso incluso ya es mucho.

8. La Estafa de los lockers en los templos de Varanasi

Cerca de muchos de los templos más famosos de Varanasi, como Kashi Vishwanath o el templo de Durga, vas a encontrar tiendas que te dicen que debes dejar tu calzado y teléfono en sus lockers, ya que no puedes ingresar al templo con ellos.

Si bien es verdad que no puedes ingresar a los templos con calzado y teléfono, los mismos templos tienen lockers gratuitos en donde puedes dejar tus cosas.

Si los dejas en estas tiendas no oficiales, te van a intentar vender una ofrenda a precios irrisorios, y si dices que no, te van a insistir y hacer pasar un momento incómodo.

¿Cómo evitar las estafas en Varanasi?

• Mantente firme si intentan manipularte con historias tristes o “mal karma” – ¡esto es manipulación espiritual! El único mal karma lo van a tener ellos.
• Desconfía de quienes se te acerquen en la calle ofreciendo “ayuda” o servicios.
• No des dinero a desconocidos sin investigar primero.
• Regatea siempre.
• Investiga precios y experiencias antes de contratar algo.
• Usa casas de cambio y agencias oficiales.

Consejo importantísimo para tu viaje a India: compra datos móviles para estar siempre con conexión. En este post te cuento cómo tener internet en India y cuál es tu mejor opción.

Conclusión: Timos más frecuentes en Varanasi

Como ves, los timadores están atentos y los turistas somos su principal objetivo. Son unos expertos, tanto que muchas veces ni te das cuenta de que te están estafando (lo digo por experiencia propia). Así que ten cuidado, recuerda todas estas estafas que mencioné en el artículo y siempre usa el sentido común y sigue tu intuición.

No tengas miedo de irte de un lugar si algo te huele mal. No tengas miedo al mal karma ni a las maldiciones de los Sadhus. Es todo bullshit.

Sigue los consejos y vas a disfrutar de todas las cosas que hacer en Varanasi sin caer en timos.

Si conoces alguna otra estafa en Varanasi que no mencioné, déjala en los comentarios.

Si planeas visitar Agra luego de Varanasi, te dejo este post con cómo ir de Varanasi a Agra (y viceversa). Y no te pierdas los posts de Delhi: el Fuerte Rojo, el Templo del Loto, y las mejores cosas que hacer en Delhi.

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