5 Lugares que ver en Tiruvannamalai, una de las ciudades más sagradas de India

Tiruvannamalai no es un destino turístico de la India, no va a aparecer en las guías de viaje porque es más bien un destino espiritual. Este pueblo del sur, en el Estado de Tamil Nadu, tiene una energía especial gracias a Arunachala, la montaña sagrada que atrae a miles de buscadores espirituales cada año. Y también es hogar del Ashram de Ramana Maharshi, uno de los maestros espirituales más importantes de la India.

Después de pasar 10 días acá, te cuento qué ver en Tiruvannamalai para aprovechar al máximo tu visita.

Los lugares imperdibles que ver en Tiruvannamalai

#1 Arunachala, la montaña sagrada, un imprescindible que ver en Tiruvannamalai

El corazón de Tiruvannamalai es sin duda la montaña Arunachala. Para los creyentes, esta montaña es la encarnación de Shiva en forma de fuego. Ramana Maharshi la consideraba su gurú y decía que meditar ahí tenía un poder único. Y te recomiendo mucho que lo verifiques por tu cuenta y hagas la caminata por la montaña hasta las cuevas donde meditó Ramana (te cuento todo más adelante).

La montaña tiene una energía especial, y se respira mucha calma y paz, a pesar de estar muy cerca de la caótica ciudad.

La historia de Arunachala es así: hace mucho tiempo, los dioses Vishnu y Brahma discutían quién de los dos era más poderoso. La pelea se puso tan seria que Shiva apareció para poner orden. Pero no lo hizo con un discurso diplomático, sino manifestándose como un enorme pilar de fuego que no tenía ni principio ni fin.

Shiva les dijo: “El que logre encontrar mi comienzo o mi final será el más grande.”

Brahma tomó forma de cisne y voló hacia arriba para encontrar el inicio del pilar. Vishnu se convirtió en jabalí y cavó hacia abajo para hallar el final. Ninguno lo logró. Al final ambos tuvieron que reconocer que Shiva es el absoluto, el que está más allá de todo principio y final.

Ese pilar de fuego, con el tiempo, se transformó en la montaña Arunachala, considerada el lingam (símbolo) de fuego de Shiva. Por eso este lugar es tan especial, no es un sitio “dedicado a Shiva”, sino Shiva mismo en forma de montaña.

Para recordar esta manifestación de fuego, cada año (entre noviembre y diciembre) se celebra el Karthigai Deepam. Durante la luna llena, encienden una gigantesca lámpara de fuego en la cima de Arunachala que se ve desde kilómetros a la redonda. Es uno de los festivales más impresionantes del sur de India: millones de devotos llegan a Tiruvannamalai para presenciarlo.

Además, todas las lunas llenas, se lleva a cabo el Giri Pradakshina o Girivalam, una caminata de 14 km alrededor de la montaña, en silencio y en el sentido de las agujas del reloj. ¡Ahh y descalzo! Si tu viaje cae en luna llena, no te pierdas hacerlo junto con miles de otras personas. Podés leer mi experiencia caminando alrededor de Arunachala en luna llena acá.

Aunque no te consideres una persona espiritual, esta montaña es un lugar que tienes que ver en Tiruvannamalai y vale la pena dedicarle tiempo. Arunachala transmite una calma difícil de explicar.

#2 El templo de Annamalaiyar (o Arunachaleswarar)

Este gran templo que sí o sí hay que ver en Tiruvannamalai se conoce principalmente como Annamalaiyar Temple, pero también lo vas a escuchar como Arunachaleswarar Temple. Ambos nombres hacen referencia a Shiva en su forma de Arunachaleswarar, “el Señor de Arunachala”.

Es un templo muy bonito y es uno de los más importantes de todo Tamil Nadu. Está dedicado al elemento fuego (Agni), ya que forma parte de los famosos Pancha Bhoota Stalas (los cinco templos de Shiva que representan los elementos: tierra, agua, fuego, aire y éter).

El templo es gigante y tiene cuatro torres impresionantes.

• Ocupa unas 10 hectáreas, así que básicamente es una pequeña ciudad dentro de Tiruvannamalai. De hecho, cuando fui, me perdí y no podía encontrar la salida.
• Su torre principal, el Raja Gopuram, mide 66 metros de alto y es una de las más grandes de India. Imposible no verla apenas llegás al pueblo.
• Tiene cuatro entradas principales, cada una con un gopuram (torre) decorado con miles de esculturas detalladísimas que cuentan historias mitológicas.

Cada día se realizan múltiples pujas (rituales con fuego, cantos e incienso). La energía es fuerte y un poco caótica, pero forma parte de la experiencia.

Lo mejor es ir antes de las ocho de la mañana, si no vas a encontrar a un montón de gente.

Y claro, no te puedes ir sin tu darshan. Por si no sabías, darshan significa literalmente “visión”. En la tradición hindú, es el acto de ver y ser visto por lo divino.

El recorrido te va a llevar al santuario principal (y si te perdés, como yo, podés preguntar) donde está la linga de Shiva como Arunachaleswarar (el Señor de Arunachala). Ahí tendrás que hacer fila para tu momento del darshan.

Debo admitir que cuando fui, la fila era larguísima y las vallas la hacían tan angosta que, si me arrepentía a mitad de camino, era imposible volver atrás. Me dio un poco de claustrofobia… así que al final me fui sin mi darshan 🙈.

#3 Sri Ramanasramam, el Ashram de Ramana Maharshi

Si viajás a Tiruvannamalai, es imposible no escuchar el nombre de Ramana Maharshi. Nacido en 1879 en el sur de India, fue un chico común y corriente hasta que, a los 16 años, tuvo una experiencia espiritual muy intensa: sintió de golpe que se iba a morir. Y eso le produjo un despertar espiritual instantáneo.

Indagando, descubrió que su cuerpo podía morir, pero lo que él era en esencia (el “Yo soy”) seguía intacto.

Poco después viajó a Tiruvannamalai y se instaló al pie de la montaña Arunachala y nunca se alejó más de tres kilómetros de allí.

En Arunachala pasó más de 20 años viviendo en cuevas (como Virupaksha y Skandashram, que todavía se pueden visitar) en completo silencio, meditando y atrayendo a discípulos que empezaban a llegar solo para sentarse a su lado.

Con el tiempo, ese grupo de buscadores fue creciendo tanto que terminó formándose una comunidad estable: así nació el Sri Ramana Ashram, justo frente a la montaña sagrada. Hoy el Ashram recibe a miles de personas de todo el mundo – incluyéndome 🙂 Tuve la fortuna de quedarme ocho noches en el ashram y acá te cuento mi experiencia.

Por cierto, en este artículo te cuento qué es un ashram por si no lo tenés muy claro.

Ramana proponía el método de la autoindagación (“¿Quién soy yo?”), una práctica para mirar hacia adentro y descubrir la verdadera naturaleza del ser.

El ashram está muy bien organizado y se siente una energía muy linda. Además, quedarse aquí es totalmente gratis si te aceptan la solicitud de estadía. En este artículo te doy toda la información si vos también queres alojarte en el ashram de Ramana Maharshi. Y te vuelvo a dejar el link con mi experiencia quedándome en el ashram acá.

#4 Visita las cuevas donde vivió Ramana Maharshi

Antes de que existiera el ashram, Ramana pasó años viviendo en cuevas en la montaña, que hoy se pueden visitar, e incluso podés sentarte y meditar en ellas. Te lo recomiendo muchísimo, se siente una energía muy profunda.

Virupaksha Cave, lo mejor que ver en Tiruvannamalai

En esta cueva Ramana vivió unos 17 años, ¿podés creerlo? Ese ser sí que estaba iluminado, si no, ¿cómo alguien podría vivir 17 años en una cueva? Llegar hasta aquí es fácil y el camino está bien señalizado. Se puede ir desde la ciudad o desde el ashram de Ramana.

Yo fui desde el Ashram, en la parte de atrás a la izquierda, hay una puerta que indica el camino. El sendero es de piedras, y no es muy empinado a pesar de que es en subida. Cuidado con los monos que están por todos lados y te quieren robar las pertenencias. Cierra tu bolso y no lleves comida.

Después de media hora vas a llegar a la primera cueva, Skandashram, y si doblas a la derecha y sigues el camino en bajada unos diez minutos, vas a llegar a Virupaksha. Las cuevas abren de 8:30 AM a 4:30 PM. Pero te recomiendo empezar la caminata a las siete y media ya que después empieza a hacer mucho calor. Podés esperar que abran afuera de la cueva.

La cueva tiene forma de “Om” y todavía hoy se respira un silencio muy especial. Para mí fue muy fácil entrar en meditación en esta cueva. Es bastante grande y oscura, y pueden entrar fácilmente unas quince personas.

Cueva Skandashram, la cueva donde Ramana vivió 7 años

Esta es la primera cueva que vas a encontrar caminando desde el Ashram. Acá Ramana vivió junto con su madre y otros discípulos. De hecho, su mamá falleció (entró en maha samadhi) en una de las habitaciones de la cueva, que hoy se puede visitar también.

Justo antes de llegar a la cueva, hay una vista increíble del templo Arunachaleswarar.

#5 El asrham del Yogi Ramsuratkumar, un lugar que ver en Tiruvannamalai

Si ya pensabas que Tiruvannamalai se vivía solo alrededor de Ramana Maharshi y Arunachala, te cuento que hay otro lugar que merece la visita: el Yogi Ramsuratkumar Ashram. Este ashram está dedicado a Ramsuratkumar, conocido como el “santo vagabundo” de Tiruvannamalai, famoso por su vida sencilla y su amor por todos los seres.

Ramsuratkumar nació en 1918 y pasó gran parte de su vida viajando por el sur de la India antes de establecerse definitivamente cerca de Arunachala. Su enseñanza se basaba en la compasión y la devoción.

El Ashram queda a diez minutos caminando del Ashram de Ramana Maharshi y es un lindo lugar que ver en Tiruvannamalai si conectas con la espiritualidad.

Dónde alojarse en Tiruvannamalai

Como te conté, yo me alojé en el Ashram de Ramana, pero como llegué un par de días antes a Tiru, reservé en un hotel por dos noches.

Me quedé en este hotel muy bonito, limpio, con habitación con aire acondicionado, con agua caliente, escritorio (importante ya que tenía que trabajar un montón), y personal amable.

Si tu presupuesto es más bajo, te recomiendo este otro hotel. Es mucho más básico, no es tan lindo, pero es una opción barata para dormir en Tiruvannamalai cerca del Ashram.

Ambos hoteles quedan a diez minutos caminando del Ashram. También hay restaurantes, cafés y todo cerca.

De paso te dejo mis mejores consejos para buscar hoteles en India.

Cómo llegar a Tiruvannamalai

Depende de donde vengas, podés elegir el medio de transporte:

• En avión: los aeropuertos más cercanos son Chennai International Airport (ubicado a 172 km). También hay un aeropuerto más pequeño para vuelos domésticos en Pondicherry, y por último está la opción de volar a Bengaluru (Bangalore). Desde esas ciudades, tendrás que trasladarte a Tiruvannamalai en bus o en taxi privado. Podés chequear los buses en 12GoAsia.
  
• En tren: Tiruvannamalai tiene una pequeña estación de tren con conexiones a Chennai, Madurai y Pondicherry. No hay conexión directa con Bengaluru, por ejemplo, por lo que tendrías que hacer un cambio. A veces ir en bus es más directo.
  
• En bus: La ciudad está muy bien conectada por bus con otras ciudades. Yo vine de Coimbatore, desde el ashram de Sadghuru en bus y me dejaron en la puerta del ashram. Los buses en la India están bastante bien (claramente depende del bus que elijas) y muchas veces es la opción más fácil, porque los billetes de tren se acaban rápido si no compras con mucha anticipación. Podés chequear los buses en 12GoAsia.

Consejo importantísimo para tu viaje a India: compra datos móviles para estar siempre con conexión. En este post te cuento cómo tener internet en India y cuál es tu mejor opción.

En qué época visitar Tiruvannamalai

En esta zona de la India hace calor todo el año. Pero se pone muy muy caluroso (ya al otro extremo) en abril y mayo. Es común tener temperaturas de 45 grados. Así que evita estos meses si no quieres pasarla mal.

Acordate que en India no te podés vestir de shorts y tops, así que con ropa hindú incluso hace más calor.

A mediados de junio empieza a llover un poquito más, lo que baja la temperatura (pero no te ilusiones, igual hace MUCHO calor).

Las verdaderas lluvias del monzón recién llegan en octubre y noviembre. Acá es más placentero visitar el Ashram y Tiruvannamalai. El invierno, diciembre y enero, también son una buena época, incluso quizá necesitas abrigarte un poquito a la noche.

En definitiva, la mejor época para visitar el Ashram de Ramana Maharshi es de octubre a marzo, ya que las temperaturas son más frescas.

Yo fui a principios de septiembre y el clima era agradable. Hacía calor pero nada muy insoportable y pude disfrutar del lugar y subir a la montaña sin problema (subiendo bien temprano en la mañana).

Conclusión: Qué hacer en Tiruvannamalai

Visitar Tiruvannamalai es una experiencia hermosa. Puede ser un poco caótica, ya que la ciudad es ruidosa y activa. Pero dentro de los ashrams, en la montaña y en las cuevas se respira una paz que contrasta demasiado con el caos de afuera.

Si estás en la búsqueda espiritual, te recomiendo mucho pasar unos días en esta ciudad que te purifica, lo creas o no. Y si puedes, haz que tu visita coincida con la luna llena para que puedas hacer el Girivalam.

Puedes combinar tu visita a Tiruvannamalai con una visita a Auroville, en Pondicherry, y al Ashram de Sadhguru en Coimbatore.