Caminando alrededor de la montaña Arunachala en luna llena: Girivalam (Tiruvannamalai)

Estar en Tiruvannamalai (una de las ciudades más sagradas del sur de India) durante la luna llena es una experiencia que nunca voy a olvidar. Cada mes, miles de devotos llegan hasta aquí para hacer el Girivalam (o Giri Pradakshina): la caminata alrededor de la montaña sagrada Arunachala, en honor a Shiva.

Son unos 14 km descalzo (o al menos esa es la tradición), y se cree que hacerlo en luna llena trae bendiciones especiales.

En este post quiero contarte mi experiencia, lo que aprendí en el camino, y darte info práctica si pensás hacerlo.

¿Qué es el Girivalam?

La circunvalación de Arunachala se conoce como Giri Pradakshina en sánscrito y Girivalam o Malai Suttru en tamil. Para los devotos, caminar alrededor de la montaña es un acto de devoción que trae beneficios en todos los sentidos.

El santo Ramana Maharshi, que vivió en Tiruvannamalai, explicaba el significado de la palabra pradakshina:

• Pra → eliminación de pecados
• Da → cumplimiento de deseos
• Kshi → liberación de futuros nacimientos
• Na → liberación a través del jnana (conocimiento espiritual)

Se recomienda hacerlo en silencio (mouna), en meditación (dhyana), repitiendo mantras (japa) o cantando canciones devocionales (sankeertana).

La tradición es caminar descalzo y siempre en el sentido de las agujas del reloj, con la montaña a tu derecha. Con cada paso, dicen, se va purificando el karma.

La atmósfera de Tiruvannamalai en luna llena

La caminata se puede hacer cualquier día, pero durante la luna llena es especial. La ciudad entera se transforma. Llegan peregrinos de todas partes, hay puestos de comida, música, templos abiertos, incienso y altavoces repitiendo “Om Namah Shivaya” cada pocos metros.

En el camino hay muchísimos templos, pero hay ocho santuarios principales, conocidos como Ashta Lingam. Cada uno está asociado con una dirección, un planeta y una cualidad específica de Shiva. La mayoría son sencillos, con su lingam cubierto de flores y lámparas de aceite encendidas. Durante la luna llena están llenos de gente por lo que yo casi no paré en ninguno.

La vuelta por lo general empieza en el templo Arunachaleswarar, el lugar principal que ver en Tiruvannamalai, pero la podés empezar desde cualquier punto siempre que la termines en el mismo punto.

Mi experiencia haciendo el Girivalam

Mi estadía en el ashram de Ramana Maharshi coincidió de pura casualidad con la luna llena de septiembre, ¡y encima con un eclipse lunar total! Yo no lo había planeado: iba a llegar una semana antes, pero el ashram me cambió las fechas. Al final entendí que no fue casualidad y que estar ahí fue una bendición.

Podés leer más sobre mi experiencia en el ashram de Ramana Maharshi en este post, y si estás planeando pasar unos días allí también, tengo este artículo con información y consejos útiles que te van a servir un montón.

Si no tenés idea qué es un ashram, pincha aquí que te lo explico.

¿Con quién voy?

No sabía si hacer la caminata sola. Me daba miedo salir de noche, no conocía a nadie y en este ashram la gente no habla mucho sino que está más enfocada en su práctica personal.

Pero el día anterior a la luna llena, en la biblioteca, vi a una chica con la que me cruzaba todas las mañanas en la cueva Virupaksha. Siempre nos saludábamos con la mirada, así que de algún modo ya nos conocíamos.

Le hablé y resultó que también quería hacer el Girivalam. Me invitó a hacerlo con ella y le dije que sí sin dudar. La chica se llamaba Archana y era del norte de la India.

Ella me contó que en su cultura, durante un eclipse lunar, hay muchas energías negativas, y por eso prefería caminar a las 3 am del día de luna llena, antes de que empezara el eclipse. Así que quedamos en vernos frente al ashram a esa hora.

La caminata nocturna

Esa noche casi no dormí por miedo a quedarme dormida. Me levanté a las 2:30 am con lluvia ligera y el murmullo de la carretera llena de devotos. Menos mal que iba acompañada porque si no no creo haber tenido la fuerza de voluntad para salir de la cama, a lo desconocido, a caminar 14 km descalza por las calles de India con una llovizna.

Me encontré con Archana y otra amiga suya, Mruralini, y arrancamos la caminata. Me sorprendió que la gente avanzara a muy buen paso, todos al mismo ritmo, sin empujones ni caos.

La lluvia paró, las calles estaban limpias y frescas, y la noche era perfecta. Tiruvannamalai puede ser sofocante incluso de noche, pero ese día la montaña nos regaló un clima ideal.

El camino es en la carretera normal de la ciudad. Si lo hacés de día, compartís la ruta con coches, tuk tuks y motos, pero de madrugada es mucho más tranquilo.

A los costados había puestos que vendían té, café, choclo y snacks. La gente cantaba, algunos tocaban tambores, y de fondo siempre sonaba el mantra Om Namah Shivaya.

Yo disfruté un montón de la caminata a pesar de que al principio estaba bastante dormida.

El amanecer en Arunachala

A mitad de camino no podía creer lo rápido que había pasado el tiempo. Poco a poco empezó a amanecer y la silueta de Arunachala se volvió más visible, majestuosa, acompañándonos todo el trayecto.

Llegamos al gran templo de la ciudad, pero entrar hubiera significado esperar tres horas de fila por la cantidad de devotos que había. Así que seguimos caminando hasta completar la vuelta y volvimos al ashram.

Al final nos sentamos en un puestito callejero a tomar un chai y charlar con las chicas. Yo estaba feliz, con los pies negros, pero llena de energía. Increíblemente, ni siquiera necesité dormir siesta ese día. ¿La energía de la montaña? ¿El poder de la luna llena? No sé, pero algo había.

Espero haber quemado un poco de karma y estar un paso más cerca de la iluminación 😉. Y si no, igual caminar alrededor de Arunachala en luna llena fue una experiencia mágica y te recomiendo muchísimo hacerla si vas a Tiruvannamalai.

Consejos prácticos para hacer el Girivalam

• Horario: podés empezar a cualquier hora, pero lo más común es después del atardecer (19:00–21:00) o de madrugada (3:00–4:00 am) para terminar con el amanecer. Te recuerdo hacerlo a la madrugada porque a la noche hay demasiada multitud, según lo que me dijeron.

• Duración: caminando tranquila, la vuelta puede llevar entre 3 y 5 horas. Depende mucho de si vas parando en los templos que hay en el camino. La verdad es que yo no paré en ninguno porque estaban llenos de gente. Completamos la vuelta en unas cuatro horas.

• Descalzo o no: muchos lo hacen descalzos, pero si no te sentís cómoda, podés llevar sandalias y sacarlas en algunos tramos o en los templos. Yo lo hice descalza y me resultó fácil. La calle estaba relativamente limpia, no había vidrios ni cosas raras. Terminé con los pies negros pero nada que un poco de agua y jabón no pueda sacar.

• Qué llevar: agua, algo de dinero en efectivo, calzado por las dudas en el bolso.

• Seguridad: hacer la vuelta alrededor de Arunachala en luna llena no es peligroso para nada. Siempre está lleno de devotos a toda hora en el día de la luna llena. Es increíble la cantidad de gente que va. Así que no te preocupes, que no vas a estar sola o sentir inseguridad en ningún momento, ni aunque salgas a las 3 de la mañana.

Conclusión: Caminar alrededor de Arunachala en luna llena

Caminar alrededor de Arunachala en luna llena fue una experiencia mágica y poderosa. Aunque no soy fan de las multitudes, acá se sintió bien, incluso organizado dentro del caos típico de India.

Si tenés la oportunidad de estar en Tiruvannamalai durante la luna llena, no lo dudes. Es una de esas experiencias que no se explican del todo con palabras: hay que vivirlas.