¿Qué es un ashram? Te lo explico fácil y sencillo

Cada vez que le contaba a alguna amiga que estaba quedándome en distintos ashrams en India, siempre surgía la misma pregunta: ¿qué es un ashram? Así que decidí escribir este post para responderla (me va a ahorrar muchos mensajes de voz en WhatsApp 😅).

Un ashram es un centro espiritual, un lugar donde la gente va a meditar, aprender, hacer prácticas espirituales o simplemente estar en un entorno más tranquilo y conectado. Para entender qué es un ashram, podría decirse que es un espacio de vida espiritual en comunidad.

Qué significa ashram

La palabra viene del sánscrito āśrama, que significa algo así como “lugar de esfuerzo espiritual” o “lugar de práctica”. Tradicionalmente, era el espacio donde vivía un sabio o un gurú con sus discípulos, y donde se dedicaban a la meditación, el estudio de las escrituras y una vida sencilla.

Qué es un ashram: Distintos tipos de ashrams

Hay ashrams muy grandes y famosos, como los de maestros reconocidos (Sri Ramana Maharshi, Sri Aurobindo, Sadhguru, Amma, etc.), que reciben miles de visitantes al año. Y hay otros más pequeños y locales, que funcionan casi como familias espirituales. Algunos son muy abiertos a turistas y buscadores, mientras que otros son más estrictos y tradicionales.

Las actividades que se hacen en los ashrams dependen mucho de varios factores: si el gurú que lo fundó (o en cuya enseñanza se basa) sigue vivo o ya falleció, si es un ashram donde la gente puede quedarse a vivir unos días o si funciona más como un templo al que se va solo a rezar o participar de rituales.

En algunos hay charlas, meditaciones guiadas y prácticas de yoga; en otros la rutina se centra más en los cantos (bhajans), los rituales (pujas) y el seva (servicio desinteresado). En otros, hay una mezcla de todo.

La práctica del Yoga pero no como la conoces

Algo común que tienen la mayoría de los ashram es que se practica el yoga. Pero no el yoga como lo conoces seguramente en Occidente, una serie de Asanas (posturas) que te enseñan en una clase, conocida como Hatha Yoga.

El yoga es muchísimo más que eso. De hecho, mi maestra espiritual, que pasó muchos años viviendo en India con maestros, cuenta que la mayoría de la gente en la India ni siquiera practica Hatha Yoga. Es como una mínima partecita del yoga.

Yoga significa unión con la divinidad, y esto se puede lograr por varios caminos.

Los caminos del yoga son cuatro principalmente y ahora te cuento de qué se trata cada uno.

Bhakti Yoga, el camino de la devoción

Este camino se vive a través del canto de mantras, kirtans y bhajans, o repitiendo el nombre divino con un mala (rosario de semillas o cuentas).

Yo me siento muy conectada con esta senda: amo escuchar mantras y cantar. En muchos ashrams el Bhakti Yoga está muy presente en los cantos devocionales en grupo, que generan una energía especial.

Esto lo viví muy intensamente en el ashram de Amma (la santa de los abrazos), en donde se cantan canciones devocionales todos los días, y Amma, un ser iluminado, entra como en un trance maravilloso en la última canción. Acá te cuento toda la información sobre el ashram de Amma.

Un gran bhakta (alguien que practica el bhakti yoga) es Krishna Das, por ejemplo. Es un músico de Estados Unidos que canta kirtans, canciones devocionales y mantras a la divinidad.

Si nunca lo escuchaste, te recomiendo muchísimo buscarlo en Spotify porque es magnífico. Su historia también es impactante. Conoció a su maestro, Neem Karoli Baba, en India gracias a Ram Dass (otro americano que fue a India en los ’60 y cambió radicalmente su vida).

Jnana Yoga: el camino de la sabiduría

La búsqueda de la verdad espiritual a través del intelecto y la reflexión. Se trata de comprender la realidad, estudiando las escrituras de la India, como el Bhagavad Gita o los Vedas, y cuestionando la propia existencia con preguntas como “¿Quién soy yo?”.

En los ashrams, la lectura y el estudio de estos textos se consideran práctica de Jnana Yoga. La teoría es importante, pero debe ir siempre acompañada de la práctica.

Un gran Jnana (los que practican Jnana yoga) fue Ramana Maharshi, que desarrolló la técnica de la indagación del Ser para encontrar la realidad última (que todos somos el Ser y que no hay dualidad ni sujetos ni objetos). Podés leer más sobre Ramana Maharshi en este post.

Karma Yoga: el camino del servicio desinteresado

Consiste en realizar acciones sin apego a los resultados, sin sentirse el dueño del fruto de la acción, ofreciendo todas las tareas a la divinidad y viéndose a uno mismo como un instrumento a través del cual la tarea sucede.

En los ashrams se lleva a cabo la Seva (servicio) y suele formar parte de la vida diaria: desde cocinar hasta limpiar o servir comida. Muchos ashrams incluso piden a sus visitantes que colaboren al menos una hora por día con Seva.

La mayoría de los ashrams funcionan gracias a voluntarios que hacen servicio desinteresado.

Cuando estuve en el ashram de Amma, hice seva en la lavandería, colgando y doblando ropa junto a un grupo maravilloso.

Raja Yoga: el camino de la meditación y la disciplina mental

Es la senda que busca el control y la purificación de la mente. Se basa en los Yoga Sutras de Patanjali y sus ocho pasos (ashtanga), que abarcan desde la ética y las posturas físicas, hasta la respiración, la concentración y la meditación, con el objetivo de alcanzar la unión (samadhi). Dentro de este camino, la meditación también se conoce como Dhyana Yoga. Si te interesa la práctica de meditación, puedes leer mi experiencia en un retiro de meditación Vipassana aquí (aunque esta práctica viene del linaje budista y no hinduista).

Por lo general, los ashrams tienen una mezcla de estos cuatro caminos para llegar a la Unión con la divinidad.

Como es la vida en un ashram

Cómo es la vida en un ashram depende mucho del ashram particular. Pero todos tienen en común que la vida suele ser simple y organizada. Hay un cronograma de actividades que se repiten todas las semanas.

Las actividades suelen empezar temprano en la madrugada, a veces a las 4 AM, a veces a las 5 AM, y terminan alrededor de las 8 de la noche (a excepción de algunos lugares como el ashram de Amma, por ejemplo, que a veces terminan pasando la medianoche).

La comida es simple y vegetariana y se sirve a todos en un hall grande, en comunidad.

Todas las personas que viven en el ashram colaboran con pequeñas tareas: limpiar, cocinar, servir la comida, cuidar los jardines, hacer karma yoga o seva y así el ashram se mantiene en pie.

Este año estuve viviendo en varios ashrams diferentes y cada uno tenía sus actividades.

El ashram de Amma, por ejemplo, fue el ashram que más actividades tenía. Se empezaba el día con la recitación de los mil nombres de la madre divina, o con pujas (ofrendas sagradas al fuego), luego había una hora de meditación guiada, luego era el momento del desayuno y de hacer servicio desinteresado.

Las actividades retomaban por la tarde, donde había Satsangs, es decir, charlas espirituales donde por lo general una persona cuenta alguna anécdota espiritual que tuvo, y luego empiezan los bhajans, cantos devocionales, para terminar con el abrazo de Amma a los devotos.

Este ashram, al ser muy grande, tenía un montón de actividades extra, como clases de yoga, clases de baile, incluso clases de cocina, como para nombrar algunas.

En otros ashrams, por ejemplo en el de Ramana Maharshi, las actividades se centraban más en pujas y actividades devocionales a las Shiva Lingan que hay en el templo principal, y también recitación de los Vedas.

En el ashram de Haidakhan Babaji, la actividad principal era el Aarti, es decir, la recitación de cantos devocionales todas las mañanas y todas las noches. Fuera de eso, solo se hacía seva y las comidas. Cada uno podía meditar por su cuenta.

En la mayoría de los ashrams de Rishikesh, como están más orientados al turismo y más precisamente al turismo occidental, la actividad principal es hacer Hatha Yoga (es decir, el yoga que conocemos todos en Occidente, las posturas). Pero en los ashrams más tradicionales y antiguos casi no se practica Hatha yoga.

Podés leer mis experiencias en cada uno de los ashrams que visité en estos artículos (todavía me falta escribir algunos).

• Guía para visitar el ashram de Amma, la santa de los abrazos
• Mi experiencia en el ashram de Sadhguru en Coimbatore
• Mi experiencia en el ashram de Ramana Maharhshi en Tiruvannamalai
• Mi experiencia en el ashram de Haidhakan Babaji en Uttarakhand
• Conocí a un guru real en el ashram de Sombari Baba en Uttarakhand
• Visitando el ashram de Neem Karoli Baba, Kainchi Dham

¿Cuánto cuesta quedarse en un ashram en India?

El precio del ashram por lo general es una suma módica para cubrir los gastos. Algunos incluso son gratis.

En mi experiencia y como para darte ejemplos, estos son algunos precios de Ashrams en India con comida inlcuida por noche y por persona:

• El ashram de Amma tenía distintas opciones dependiendo del tipo de habitación que había: habitaciones compartidas por € 3,50, habitaciones privadas por € 6, habitaciones privadas renovadas por € 10.
• El ashram de Haidakhan Babaji cuesta €5 por habitacion privada
• El ashram de Ramana Maharshi es totalmente gratis
• El Ashram de Sadhguru tiene habitaciones desde €10.

¿Por qué ir a un ashram?

Ahora que ya sabés qué es un ashram, quizá te surge la pregunta “¿por qué ir a un ashram?” Y lo cierto es que cada persona llega por motivos distintos.

• Algunos buscan un espacio de retiro y silencio.
• Otros quieren profundizar en el yoga y la meditación.
• También hay quienes lo ven como una oportunidad de experimentar de cerca la espiritualidad india y su estilo de vida.
• Algunos querrán encontrarse a sí mismos.

En mi caso fue una mezcla de todo eso. Como en los últimos años aprendí un montón del Sanatan Dharma (el hinduismo, traducido como la verdad eterna), y resueno muchísimo con estas ideas, quería experimentarlas más de primera mano y ver qué enseñanzas me traía la vida en un ashram. Y ufff sí que me trajo enseñanzas y mucha claridad.

Los ashrams más famosos de India

Sri Ramana Maharshi Ashram (Tiruvannamalai, Tamil Nadu)

Fundado alrededor de las enseñanzas de Ramana Maharshi, uno de los sabios más reconocidos del siglo XX. Es un lugar sencillo pero cargado de energía espiritual, al pie de la montaña Arunachala, considerada sagrada.

Miles de buscadores de todo el mundo llegan aquí para meditar y practicar el silencio.

• Lee la guía para visitar el ashram de Ramana Maharshi
• Lee mi experiencia en el ashram de Ramana Maharshi

Sri Aurobindo Ashram (Pondicherry, Tamil Nadu)

Fundado por Sri Aurobindo y la Madre (Mirra Alfasa), combina espiritualidad con una visión integral de la vida. Hoy es una gran comunidad organizada que sigue sus enseñanzas sobre evolución espiritual.

Muy cerca está Auroville, la “ciudad experimental” que también nació de este movimiento, por lo que podés visitar los dos lugares. Y también sumá el Sadhana Forest, una comunidad sostenible que está haciendo la valiosa tarea de reforestar un montón de lugares en el mundo y de vivir una vida alternativa. Lee más sobre el Sadhana Forest en Auroville en este artículo.

Sivananda Ashram (Tamil Nadu)

Fundado por Swami Sivananda, es uno de los principales centros de yoga clásico en India. Allí funciona la Divine Life Society y se enseñan prácticas de yoga, meditación y filosofía vedántica.

A diferencia de otros, este ashram es bastante estricto con respecto a las actividades. Yo por eso decidí no ir. Amo mi libertad y elegir en qué actividades participar y en cuáles no.

Isha Yoga Center, el ashram de Sadhguru (Coimbatore, Tamil Nadu)

Creado por Sadhguru, es un ashram moderno y muy grande, rodeado de montañas. Allí se encuentran el enorme busto de Adiyogi (el primer yogui) y la Dhyanalinga (una linga consagrada), además de múltiples programas de yoga.

Yo me quedé aquí una semana y acá escribí sobre mi experiencia que tuvo una mezcla de sensaciones.

Ashram de Amma, Mata Amritanandamayi Ashram(Amritapuri, Kerala)

Centro espiritual de Mata Amritanandamayi, conocida como Amma, la “madre que abraza”. Su ashram recibe miles de visitantes que buscan experimentar su energía de amor y servicio. Este fue mi ashram preferido de todos los que me quedé.

• Lee la guía para visitar el ashram de Amma aquí

Todos los ashrams que nombré hasta aquí quedan en el sur de India y son muy fáciles de visitar siguiendo un itinerario por los ashrams del sur de India que armé (pronto voy a escribir un post con el itinerario).

Ahora, el Ashram que sigue está en Rishikesh y el siguiente en Pune.

Parmarth Niketan (Rishikesh, Uttarakhand)

Uno de los ashrams más grandes de Rishikesh, famoso por su ubicación a orillas del río Ganges y por el Ganga Aarti (ceremonia con fuego) que se celebra cada tarde. También organiza el International Yoga Festival, que atrae a gente de todo el mundo. Incluso si no querés quedarte en el ashram, vale la pena visitarlo como una de las cosas que hacer en Rishikesh.

Osho International Meditation Resort (Pune, Maharashtra)

Conocido popularmente como el ashram de Osho, es muy diferente de los ashrams tradicionales. Fue fundado por el mismísimo Osho (Bhagwan Shree Rajneesh) y combina técnicas de meditación con un enfoque más libre y experimental.

Yo no fui, pero probé una de sus meditaciones dinámicas durante un retiro de yoga que hice en Nepal. Fue muy interesante.

El ashram de Osho en India, según lo que me contaron, tiene un estilo moderno, casi como un resort espiritual, con piscinas, jardines y espacios de encuentro. Atrae a miles de personas de todo el mundo que buscan una experiencia distinta de la espiritualidad, más enfocada en la meditación dinámica y el crecimiento personal.

Vivir en un ashram con un ser iluminado

Algo que me voló la cabeza y realmente me hizo entrar en un estado de consciencia diferente fue vivir dos semanas en el Ashram de Amma.

Amma es un ser que ya logró la unión con Dios, es un ser iluminado y no tiene ego. Y habrá mucha gente que no estará de acuerdo, eso ya queda en uno. Pero una vez que vivís un tiempito en el ashram, te empiezan a pasar cosas, presencias cosas que no tienen explicación y empiezan a haber muchas sincronicidades en tu vida que no pueden ser casualidad.

Tenemos la fortuna de todavía tener un ser iluminado VIVO y abierto a recibir devotos (o no devotos) y esto para mí es una oportunidad increíble.

Muchos de los grandes maestros ya no están en este plano físicamente, como Sai Baba, Anandamayi Ma, Mahavatar Babaji (que aparece mucho en el libro Autobiografía de un Yogui), Ramakrishna, Neem Karoli Baba, Jesús, entre decenas de otros. Por eso, tener uno de esos seres iluminados todavía en vida es una fortuna increíble, y hay que aprovecharla.

Si querés visitar solo un ashram en India, te recomiendo visitar el ashram de Amma en Kerala.

Reflexiones finales: qué es un ashram

Creo que quedarse en un ashram en India es una experiencia súper transformadora si la aprovechás bien, y es algo que te recomiendo mucho hacer en tu viaje si sentís el llamado.

No es un “check” más en una lista de lugares, sino una vivencia en sí misma que, ojalá, te haga crecer como persona, ganar claridad, sentir más tu ser espiritual y, con suerte, llevarte pequeñas prácticas que sumen paz y tranquilidad a tu vida cotidiana.

¿Qué más necesita este mundo que personas caminando hacia la conciencia, la compasión y el amor?

Al final, la verdadera transformación no es solo personal: cuando vos cambiás, también cambia el modo en que te relacionás con los demás, por lo que hace que los demás cambien.

Y eso, poco a poco, es lo que hace del mundo un lugar mejor.